Со всей России приезжают мастера-ремесленники с уникальным товаром, сделанным своими руками. Каждая безделушка тут же обрастает легендами. Торговцы с завидным артистизмом рассказывают об исторической ценности побрякушек: эта, мол, зеленая бутылка из-под спирта стояла в шкафу Ленина, а этой деревянной ложкой ел красную икру Сталин, а этим гребнем расчесывал девичьи косы Хрущев. Иностранцы верят сказкам и с выпученными глазами и возгласами «Bay!» и «О, майн готт!» скупают весь хлам.
Для русских называется другая сумма – чуть дешевле. Свой человек на байки не купится. О торговцах раритетом разговор отдельный. Это люди незаурядные. Все они обладают богатой фантазией, артистичностью и знанием иностранных языков. Одни – спившиеся археологи, ученые или коллекционеры, распродающие свое добро. Есть и отъявленные спекулянты, делающие деньги на простодушных стариках. Они занимаются тем, что ездят по деревням и селам, втираются в доверие к жителям, скупают у них старье за сущие копейки, а на рынке продают в десять раз дороже.
Часто опера уводят торговцев под белы рученьки прямо с рынка. Скорее всего, многие из так называемых археологов не покупают, а попросту разворовывают старые церкви в глухих деревнях и исторические усадьбы-музеи.
В Северной столице тоже бывают веселые ситуации. Так, один англичанин шел по Невскому проспекту. Было морозно, но, к своей радости, у Гостиного Двора бывший моряк увидел целый развал меховых шапок.
Продавец выбрал для англичанина великолепную медвежью папаху (за 60 фунтов стерлингов) – примерно такую, как носит караул Ее Величества, правда из канадских медведей. Даже не пересчитав деньги, продавец сунул покупку в черный пакет и передал замерзшему моряку, но не сразу в руки, а через своего земляка, что крутился рядом. О том, чтобы нести сувенир в гостиницу, не могло быть и речи – папаху хотелось немедленно надеть.
Но, вынув покупку из пакета, англичанин брезгливо бросил ее на землю. Вместо лохматого медведя в мешке лежал рваный треух – то ли кролик, то ли крыса! Как эта мерзкая тварь оказалась в пакете и где королевская папаха, продавец сказать не смог. Зато он жестами объяснил, что три банкноты по 20 фунтов стерлингов обратно не отдаст ни живым ни мертвым.
Моряку было жалко деньги, но еще больше он беспокоился о своей европейской голове, подставленной морозным ветрам. Оставив треух продавцам, джентльмен схватил с шапочного стенда самую мохнатую папаху и по брови натянул ее себе на голову. Продавцы что-то залопотали на гортанном наречии и обступили покупателя. Моряк поднял к подбородку два кулака, как учит английская школа бокса, и нокаутировал ближайшего джигита, простите, кунака! Нет, вернее, абрека! Все закончилось с появлением наряда милиции. Как потом объяснили на пальцах стражи порядка, сомнительным торговцам нельзя отдавать деньги, не взяв крепко руками и зубами выбранную вещь.