– И кого же именно?
– Ну вот, например, собаки моей.
– Мартышек нет! – закричал кто-то из зверей.
– Лягушки ускакали, – недовольным голосом сказала цапля. – Как я теперь без лягушек? С голоду пропаду.
– Не пропадёшь, – успокоил её кабан, – ты же бронзовая. Лягушки тоже бронзовые, съешь вместо них мышей – никакой разницы.
– Но мыши-то тоже исчезли! – воскликнула цапля.
– Ну и хорошо, что исчезли, вечно путались под ногами, никакой пользы от них, – высказался слон.
– От каждого есть польза! – возразил Иван Андреевич. – Всех надо вернуть! Посмотрите, кого ещё не хватает.
– Медведей!
– Стаи птиц!
– И журавля! Журя пропал!
– А раньше они когда-нибудь уходили? – поинтересовался Чижик-Пыжик.
– Нет, раньше такого не случалось. Сколько лет мы уже в Летнем саду, а такого никогда не было, – ответил Крылов.
– Так-так. Очень интересно, – произнёс Чижик-Пыжик и начал расхаживать по скамейке взад-вперёд, как настоящий детектив. – Не думаю, что их украли, воров бы обязательно кто-то из вас заметил. Правильно?
– Правильно!
– Итак, предположим, что они сбежали. И чтобы напасть на след беглецов, нам надо восстановить всю цепочку событий. Вы должны ответить на несколько вопросов.
– Я готов! – сказал Иван Андреевич.
– И мы! – отозвались звери.
Глава 2
Зверинец Петра Карловича
– Итак, с чего всё началось?
– Началось всё с того, что жил в Санкт-Петербурге известный баснописец Иван Андреевич Крылов, мой предшественник, – объявил бронзовый писатель. – Ведь памятник – это только воспоминание о человеке, сначала он жил и творил, а уже потом появился я, чтобы он продолжил жить в новой, так сказать, форме. И звери здесь оказались не просто так. О них он и писал в своих баснях, но вот в чём секрет: героями-то были звери, а думали и действовали они совсем как люди. Поэтому и нравились народу басни Крылова – нет-нет, да и узнавали они в персонажах кого-то из известных им людей. Кто соседа, кто родственника, а кто и государственного деятеля. Да и над собой посмеивались иногда. В Петербурге Крылова очень любили и уважали, приглашали в гости, покупали и читали его книги. А когда он умер, все вместе собирали деньги на памятник.
– Да, об этом я слышал. И ещё слышал, что замечательные скульпторы предлагали разные варианты того, как будет выглядеть памятник.
– Так оно и было! И лучшим оказался проект барона фон Клодта, Петра Карловича. Он изобразил Крылова таким, каким знали писателя в последние годы его жизни. И особенно постарался передать портретное сходство, а также добродушное выражение лица и мудрый взгляд. Всё это ему прекрасно удалось.