Несмотря на то, что евреи были не единственными, кто ссужал деньги под процент, в христианском сознании они прочно связаны с ростовщичеством, что вызвано религиозной рознью и их социальным отчуждением от остального населения. Во многих случаях антиеврейские религиозные гонения имели экономическую подоплёку, и их инициаторы и участники стремились, среди прочего, к уничтожению или отмене долговых расписок.
Евреи жили повсюду. Свободно общаясь и переписываясь на иврите, они были среди первых основателей международных финансовых учреждений. С развитием современной банковской системы еврейское ростовщичество постепенно утратило своё значение.
Таким образом, финансы, в конечном счёте, возникли благодаря торговле, которая, разумеется, имеет дело с деньгами. А так как евреи были издавна торговцами и ростовщиками, то именно они сыграли выдающуюся роль в создании такой экономической категории, как финансы. Это не преминул отметить известный английский писатель и историк Пол Джонсон: «Едва ли не величайшим вкладом евреев в прогресс человечества было то, что они заставляли европейскую культуру примириться с деньгами и их властью». И хотя сегодня во всем мире христиане торгуют ничуть не хуже и не менее широко, чем евреи, но именно евреев до сих пор презрительно называют «торгашами».
Да, эти «мерзкие» евреи с их неукротимой энергией мешали всем, в основном менее инициативным и, может быть, более ленивым, а особенно христианской Церкви. Неудивительно, что они отовсюду изгонялись. Ещё бы! Несмотря на все препятствия, еврейские ростовщики приобрели в экономике Западной Европы такое сильное влияние, что стали воздействовать на внешнюю и внутреннюю политику государств, становясь из-за этого нежелательными.
Некоторые особенности пребывания евреев в средневековой Англии
В результате завоевания Англии нормандским герцогом Вильгельмом I Завоевателем в 1066 году Английское королевство оказалось под властью Нормандской династии. Хотя ненависть к евреям всюду разжигалась католическими священниками, однако первые норманнские короли защищали их от недругов и не преследовали так сурово, как это происходило, скажем, в Германии или Франции во время первых крестовых походов. Многие евреи даже переселились в Англию, а английский король Генрих I предоставил им автономию. В общественной жизни евреи пользовались относительной свободой. Они сами управляли делами общины и вершили суд на основании положений Талмуда.