– Для этого и существуют книжные гномы, – подтвердила Строчка. – Но пока мы еще только учимся.
Вдруг прямо посреди стола взвились клубы черного дыма. Все невольно зажмурились, а когда открыли глаза, то увидели, что в комнате появился еще один гном.
Надо сказать, что этот третий гном выглядел именно так, как представляла себе Алиса. Это был бородатый старик, одетый в длинный халат, расшитый звездами, на голове у него красовался колпак, а ноги были обуты в удивительные башмаки с загнутыми носами.
– Магистр Переплет! – пролепетала Строчка.
– Да, это я, – гневно нахмурив брови, произнес старый гном.
– Спалились, – обреченно пробормотал Буквик.
– Вот значит, как мы проходим практику, – продолжал бушевать наставник юных гномов.
– Простите, это я виновата, – вмешалась Алиса. – Дело в том, что Буквик простудился, а я угостила его горячим чаем.
– С вареньем… – робко уточнил Буквик.
– Ежевичное? – Переплет с шумом потянул носом.
– Попробуйте, нам бабушка из деревни прислала, – гостеприимно предложила Алиса.
Отведав сладкого, магистр гномов слегка подобрел.
– Вообще-то за ваши проделки вас полагается отчислить из школы гномов, – сообщил он ученикам. – Но так и быть, дам вам последний шанс исправиться. Если вы сумеете отправить Алису в мир ее фантазии, получите от меня зачет.
– Ура! Да здравствует Переплет! – вскричал Буквик.
– Не спешите радоваться, – магистр предупреждающе поднял руку. – Задание будет очень сложным. Выберем, например… выберем, например… – он щелкнул пальцами и книжка, которая так и оставалась лежать на полу, сама собой раскрылась. – Алиса, посмотри, что там написано, – предложил старый гном.
Алиса подняла книжку и начала читать:
– Поблизости от Вильяэрмосы, столицы мексиканского штата Табаско, раскинулись на многие километры непроходимые болота. Места эти выглядят таинственными, неприступными, а порой даже жуткими. Однако именно здесь учеными было обнаружено древнейшее и, по всей видимости, наиболее крупное поселение загадочной цивилизации ольмеков.
– Достаточно, – остановил ее Переплет.
– Ольмеки… Но я никогда раньше не слышала о таком народе, – с удивлением призналась Алиса.
– Вот и отлично.
Магистр Переплет пристально посмотрел на своих учеников.
– Не справитесь – вылетите вон из школы, – с этими словами он исчез.
– Да уж, попали мы в переплет, – почесав затылок, промолвил Буквик.