Выпускница «Литературного института им. Горького». Была руководительницей клуба «Гармония», занимавшегося проблемами психологической реабилитации женщин.
Исполняла обязанности сопредседателя «Партии прав человека. Примерно пять лет работала как соведущая в женском ток-шоу «Я сама».
Она является Членом «Союза писателей Москвы» и «Союза театральных деятелей России». Написала четырнадцать пьес, показанных зрителям в России и других странах, более 20- ти книг, семьдесят публицистической направленности статей.
Известна в качестве радиоведущей, писательницы, телеведущей, сценариста, журналистки, прозаика, общественного деятеля, переводчицы, драматурга, публициста, активной деятельницы движения феминисток.
О еврейском и «айзенштатском» происхождении Марии Арбаовой
О еврейском происхождении Марии Арбатовой с ее слов 15]:
«Я вот тоже по маме еврейка», «моя бабушка Ханна Иосифовна родилась в Люблине, ее отец самостоятельно изучил несколько языков, математику и давал уроки Торы и Талмуда. С 1890 до 1900 году он упрямо сдавал экзамены на звание „учитель“ в „светских“ учебных заведениях и девять раз получал отказ „в виду иудейского вероисповедания“, на десятый же стал одним из немногих евреев, преподающих в польских государственных учреждениях».
И еще (из статьи «При острой депрессии хорошо помогают виноград, шоколад и пешие прогулки») [16]:
«НП: То есть вы начали заниматься психологией для себя?
М.А.: Да. Мне надо было привести в порядок отношения с гиперконтролирующей мамой, которая хотела быть для детей целым миром. Вообще мой семейный сценарий – это гремучая смесь. Папа русский, мама еврейка. Дедушка по папе – бывший офицер царской армии, сидел в тюрьме, был исключен из партии. Прадедушка по маминой линии – один из основателей сионизма в России. А мама всю жизнь скрывала…
НП: Что у нее еврейские корни?
М.А.: Она Цивья Ильинична Айзенштат. Даже когда она стала Гаврилиной по папе, национальность осталась при ней. В анкетах она писала, что у нее нет родственников за границей и нет врагов народа. Хотя были и те, и другие. Мой дед по маме – один из пяти сыновей того самого Иосифа Айзенштата, который на силезском съезде создавал движение за национальное возрождение евреев на их исторической родине. Один брат деда основал в Ленинке отдел библиотеки восточных языков, уехал в Израиль, где баллотировался в президенты. Второго, детского врача, расстреляли как польского шпиона; третий – учил Горького на Капри математике; четвертый стал в Израиле плантатором. Мой дед владел двенадцатью языками и тоже собирался в Израиль заниматься земледелием, но его не выпустили. А в 1925 году, когда начались обсуждения искусственного голода, демонстративно вышел из партии. Поэтому до падения сталинского режима, когда гремел поднимающийся лифт, в квартире на Арбате все боялись, что идут за дедушкой. И, конечно, все свихнулись на всю катушку».