– Лучше плен, чем такая жизнь!..– был голос из народа.
– Я верю, Бог поможет нам! – тихо, но очень твердо произнесла Ольга.
– Нам не нужен твой Бог! – закричал старый волхв.– Нам надо принести жертву нашим богам!.. А что мы принесем?.. Себя?..
– Дружина Претича близко, на том берегу…– пыталась остановить людское безумие Ольга.– Они помогут…
– Сколько их? Три ладьи?..– предводитель веча поднялся на помост, встал рядом с княгиней. – Кто даст им весть, что мы подыхаем? И что смогут они против целой орды?.. Откроем ворота!..
– Откроем!.. Откроем!..– едиными устами возопила толпа. Люди, наседая, разорвали цепь дружинников, стали подниматься на помост. Они едва не задавили Владимира и Дарко. Мощные руки Добрыни выхватили мальчика из толпы. Добрыня легко вскочил на помост, одной рукой придерживая племянника; в другой руке его был меч.
– Если кто-то прикоснется к княгине и княжичам, голову снесу! – грозно загремел его голос над площадью.– Все назад!..
Люди послушно отступили.
– Мы жить хотим!.. Мы хотим хлеба, воды!.. – заголосила одна из женщин.– Боги отвернулись, кто поможет нам?..
Дарко огляделся, посмотрел на изможденные лица отчаявшихся киевлян и решительно поднялся на помост.
– Я,– спокойно сказал он.
Люди от неожиданности замолкли.
– Что ты можешь? – усмехнулся Добрыня.
– Дайте мне уздечку…
– Зачем?..– Добрыня возвышался над худеньким мальчишкой как гора.
Народ замер в безмолвии. Ольга тоже молчала, погрузившись в себя, Ярополк и Олег прильнули к ней…
Владимир восторженно смотрел на Дарко.
– Я знаю, что делаю,– спокойно и твердо сказал отрок.– Дайте уздечку!..
– Он лазутчик! – раздался истерический вопль из толпы.– Он только что из печенежского плена!..
– Дядя, я знаю, он сможет! – попросил Добрыню Владимир.
Добрыня удивленно взглянул на племянника, потом на Дарко. Он опустил меч и крикнул зычно:
– Дайте ему, что он просит! Может, правда, он знает…
Над головами людей поплыла взявшаяся откуда-то уздечка.
Дарко вял уздечку, поклонился княгине и Владимиру с Добрыней, подошел к стражникам, охранявшим ворота, что-то сказал на ухо старшему из них. Старший вопрошающе взглянул на княгиню, на Добрыню. Добрыня кивнул головой: открывай.
Тяжелые створки городских ворот со скрипом приоткрылись. Дарко выскользнул наружу, и они тотчас же захлопнулись, загремели железные засовы.