– Давай, быстрей!.. Еще немного!..– громко переживал на крепостной стене Добрыня, прижимая к себе Владимира.
С точки зрения всадника-печенега: мальчишка, который был уже рядом, внезапно подскочил и исчез.
Вода бросилась навстречу Дарке и расступилась с множеством брызг.
Вода, где только что нырнул отрок, закипела от печенежских стрел.
Первый всадник-печенег поднял на дыбы коня перед рекой, закрутил головой, желая понять, где же вынырнет беглец.
Замер киевский народ на крепостной стене. Старики, женщины, дети пристально всматривались в речную гладь.
Крупно: глаза Владимира.
Дарко вынырнул далеко от берега, едва не задохнувшись.
– Спасены!..– взорвались криком киевляне на стене.
– Милый!.. Родной!.. – ревел Добрыня, размазывая слезы по своим щекам.
– Смерти нет!.. Смерти нет!..– зачем-то повторял Владимир.
Натянулись печенежские луки, засвистели в воздухе стрелы… Но было поздно, потому что Дарко снова нырнул.
А с того берега от ладей отделилось маленькое суденышко. Гребцы гребли, что есть сил.
Киевляне обезумели от радости: вверх полетело все, что можно. Все обнимались, целовались, смеялись и плакали.
В этой суете все забыли про Владимира, а он прислонился к стене и тихо повторял:
– Мы не умрем… Мы не погибнем…
Он не слышал криков, да и люди в его глазах расплывались, раздваивались. Все крутилось, перемешивалось, превращалось в круговерть…
Владимир закрыл глаза и заснул…
– Проснись, князь!.. – пробасил Добрыня,– Гонец приехал…
Восемнадцатилетний Владимир вздрогнул и с трудом открыл глаза. В шатре было темно, только тусклый огонек светильника выхватывал из мглы лицо заматеревшего дяди и наставника.
– Какой гонец?.. Куда приехал?..– не мог понять сонный Владимир.
Добрыня тихо рассмеялся:
– Видно, крепкий мед вчера был, князь… Воевода Блуд из Киева прибыл. Желает судачить о чем-то важном…
– Дай воды испить…– хрипло попросил Владимир.
Добрыня почерпнул из кадки воды. Князь жадно припал к ковшу, а потом молча сидел, глядя куда-то в пустоту.
Добрыня терпеливо ждал.
– Скажи, дядя, ты помнишь мальчишку с уздечкой, который спас Киев и нас…
– Что нам до него, княже?.. Нам надо думать, как Киев взять, братоубийце воздать по делам его, и стол отцовский занять… Скажи лучше, что ответить гонцу?..
Владимир отбросил покрывало, резко поднялся и вспылил:
– Не дело слуги указывать князю, что делать и говорить!..