Юная Барбара прикусила щёку изнутри, чтобы сохранять на лице маску невозмутимости, искала внутри силы для спокойного и уверенного ответа. Её мать с детства показала цель и с детства расписывала план, по которому Барбара должна будет пройти, чтобы отомстить. На что Барбара не рассчитывала, так это на скорую смерть матери. Кто же, когда Барбара достигнет цели похвалит? Кто посмотрит на неё с гордостью? Кто наконец признает её достижения? Кто?
— Поклянись… — из выцветших глаз медленно уходил свет. Мать умирала.
— Клянусь, — голос дрогнул, но мать смогла едва кивнуть, показывая, что услышала. Выцветшие глаза навсегда закрылись.
В то же время. Юг Аттавии, город Бларес
Дом Ларенс
Тер Даниэль сидел на крыше своего дома под поскрипывающим флюгером, смотрел на запад, откуда на город наползали чёрные грозовые тучи. Ветер лохматил отросшие волосы, но хозяина это не тревожило. Он ушёл в прошлое. В день, после которого изменилось всё. Глубокая морщина разделила лоб мужчина надвое. Он слышал грохот грозы, чувствовал холодные потоки дождя на коже, в его глазах и душе была тьма. Как в ту ночь.
— Тер Даниэль! — Мужчина вздрогнул, вырвался из лап прошлого. — Тер Даниэль!
Дворецкий дома Ларенс стоял внизу, он закрывал ладонью глаза от слепящего солнца. Если хозяина нет в кабинете, значит, опять на крыше, куда запрещено выходить. И даже стоять у дверей. Вот и приходилось дворецкому кричать, хоть это и недостойное поведение для дома их уровня.
— Что случилось, Эдвард? — Даниэль встал на ноги, хмуро смотрел на дворецкого.
Даниэль не любил, когда его вынуждали уйти с места скорби, когда он не готов к этому. За долгие годы Даниэль научился скрывать боль за маской холодной отстранённости, но плата за это вот такие часы скорби. Время не лечит, оно пытается дрожащей рукой заштопать кроваточущую рану, но она настолько велика, что как бы края не стягивали, дыры всё равно остаются и они вновь и вновь разрывают плоть, обнажая рану.
— Тер Даниэль, вам срочное письмо, требующее ответа, — дворецкий помахал белым конвертом. — Простите, тер.
Даниэль посмотрел на запад: чёрные тучи стали ближе, воздух запах грозой. Некогда любимая гроза в один миг превратилась в ненавистную. Один миг заставляет вновь и вновь видеть выскользающую руку, слышать оглушительный раскат грома и слепнуть в фантомной вспышке молнии. Когда же на славный город Бларес обрушивается гроза, Даниэль прячется в кабинете, чтобы закусив металлическое перо выть от боли потери.