- Присаживайтесь, неанита, -
предложила королева, указывая на кресло напротив стола. – Я рада, что вы
прибыли вовремя. Ваш отец писал мне о вашем приезде, и я жду возможности узнать
вас поближе.
Я осторожно села, стараясь не
показать своего напряжения. Несмотря на внешнюю приветливость, я чувствовала,
как за этими словами скрываются иные, менее приятные намерения. Королева
продолжала говорить, не отрывая взгляда от документов.
- Ваша семья известна магическими
заслугами, - заметила она, опустив перо в чернильницу, - но случались и более
темные события. Мы ожидаем, что вы принесете много пользы нашему двору. Я
уверена, что ваша служба придется вам по душе.
- Благодарю Вас, Ваше Величество,
- ответила я, стараясь оставаться спокойной. – Я постараюсь оправдать ваши
ожидания.
Королева подняла голову и
пристально посмотрела на меня, проникая взглядом в самую суть моей души.
- Надеюсь, что так оно и будет, -
тихо проговорила она. – Но помните, неанита, что здесь, при дворе, многое
решается не силой, а умением вести игру. Будьте осторожны и внимательны. Здесь
легко потерять себя, если не знать, кого считать другом, а кого врагом.
Ее слова прозвучали как
предупреждение, и я ощутила, как по спине пробежал холодок. Видимо, она догадывается,
что отец прислал меня сюда не только для совместного времяпрепровождения с
принцессой.
Или, возможно, это просто ее
манера общения с новыми людьми.
- Я буду помнить об этом, Ваше
Величество, - ответила я, надеясь, что моя маска хладнокровия остается на
месте.
Королева снова улыбнулась, но на
этот раз ее улыбка была холодной.
- Отлично, - сказала она,
возвращаясь к документам. – Камергер покажет вам ваши покои. Отдыхайте, ведь
впереди у вас много дел. Завтра принцесса Жанна вернется из летней резиденции,
и вы познакомитесь.
Камергер появился в дверях, как
будто ожидая сигнала.
Я встала и поклонилась королеве,
прежде чем последовать за ним. Выйдя из кабинета, я почувствовала облегчение,
но оно быстро сменилось тревогой. Встреча прошла не так, как я ожидала.
Королева явно подозревала больше, чем следовало бы. Но я не могла позволить
себе расслабиться. Впереди меня ждали сложные дни, и я должна была быть готова
ко всему.
Проходя по коридорам дворца, я
пыталась собраться с мыслями. Камергер вел меня к моим комнатам, но я едва
слушала его объяснения. В голове роились мысли о встрече с королевой, о словах князя
Ариаса и о своем предназначении здесь. Как мне удастся исполнить план отца,
оставаясь незамеченной? И как долго я смогу скрывать истинные причины своего
пребывания при дворе?