-
Госпожа Таника, поторопитесь!
-
Я скоро… - ответила я, пытаясь скрыть волнение.
Весть
о том, что отец требует моего немедленного присутствия, застала меня врасплох.
Служанки
только начали укладывать мои каштановые волосы в сложную прическу. День
подготовки к моему восемнадцатому дню рождения всегда считался важным событием
в нашей семье Ариас. Мы, потомки некогда могущественного, но свергнутого
императора, могли игнорировать другие даты, но этот день был особенным – он
знаменовал собой нечто большее, чем обычно. Это было подобием инициации, и
пропустить его означало бы предать традиции.
Пока
служанка Лея аккуратно вплетала в мои волосы тонкую черную ленту, у меня пересохло
в горле. Этот день оказался омрачен трагедией: именно сегодня исполнялось пять
лет со смерти моего старшего брата Ария. Слезы, стоявшие в моих глазах, никак
не соответствовали предстоящему торжеству.
Леа
закончила свою работу, отступила на шаг и поклонилась.
Пора
было идти.
Я
машинально провела ладонями по складкам своего роскошного шелкового платья и
постаралась принять невозмутимый вид. Отец никогда не отличался мягкостью по
отношению к женщинам, и лучше было выслушивать его скупые поздравления с каменным
лицом, не показывая ни радости, ни боли.
Слуга
у дверей заметно нервничал, но стоило мне бросить на него строгий взгляд, как
он сразу притих и опустил глаза.
-
Все готово, госпожа, - прошептал он, открывая передо мной дверь.
Я
прошла мимо, чувствуя, как легкий шлейф моего платья скользит по мраморному
полу. С каждым шагом сердце билось все быстрее, а мысли лихорадочно метались
между страхом и надеждой.
Что
хотел сказать мне отец? Может, наконец-то решится дать мне хоть какую-то
свободу?
В
зале, куда я вошла, царила тишина. Отец сидел в кресле у камина, подперев
подбородок рукой. На лице его читалось привычное равнодушие, смешанное с легкой
усталостью. Рядом стояла моя мать, изящная женщина с холодными глазами, одетая
в темное платье, которое подчеркивало ее бледность. Она бросила на меня
короткий взгляд, словно оценивая, насколько хорошо я соответствую ожиданиям
семьи.
-
Ну вот, наконец-то ты пришла, - произнес отец, не поднимаясь с кресла. –
Садись, Таника.
Я
присела на край стула напротив него, стараясь сохранить спокойствие. В воздухе
витали запахи ладана и дорогих духов, напоминая о предстоящем трауре. Но сейчас
все внимание было приковано ко мне.
