Через каких-то десять минут этот шест спас мне жизнь, причем
отнюдь не от утопления. Посматривая вниз и примеряясь, куда
поставить ногу, я столкнулся взглядом с неподвижно сидевшей под
водой зубастой тварью, похожей на ящерицу полутораметровой
величины. Я поглядел на нее, она –на меня, я разинул рот от
неожиданности, она – от желания меня сожрать, а потом аналогии в
поведении закончились. Болотная мерзость выпрыгнула, но я успел
воткнуть ей в пасть шест, в мгновение ока окрасившийся в красный
цвет. Пронзенная импровизированным копьем тварь извивалась недолго
и быстро затихла. Я сбросил ее обратно в воду к радости стайки
маленьких острозубых рыбок и пошел дальше, теперь наблюдая по
сторонам с утроенной энергией.
Повезло мне. Челюстей у ящерки хватило бы откусить мне
голову.
К счастью, болото кончилось быстро и никто из его обитателей
мной больше гастрономически не заинтересовался. Хотя, опасаться
кого было – однажды вдалеке раздался такой рев, что я даже присел.
Увидеть, что орало, мешали деревца, а своему любопытству я велел
заткнуться подобру-поздорову. Но, по ощущениям, невидимой горластой
твари мой шест пришелся бы зубочисткой.
По ту сторону болота снова показался лес – тот к которому я за
пару дней уже привык. Мрачный, но почти родной. Через несколько
часов пути солнце, и так мало видимое за верхушками деревьев,
скрылось, а внизу белой дымкой растелился туман.
Сначала тонкий, едва видимый, висевший редкими клочками на
листьях, но потом он становился все гуще и гуще. В десяти метрах от
себя разглядеть что-то еще можно, а дальше – только угадывать. Хотя
угадаешь тут, туман не хуже облаков умеет лепить из себя всякие
фигуры. Откуда он вообще взялся? Дождя вроде не было и он не
предвидится.
Я остановился, достал компас. Стрелка, обычно почти неподвижная
и ни в чем не сомневающаяся, вдруг неуверенно повертелась, но потом
все-таки застыла, подтверждая правильность моего пути. Значит, идем
дальше. Я вытащил меч – в тумане ко мне можно подобраться почти
вплотную.
Однако скоро он начал редеть и исчез совсем. Суровые деревья
снова молчаливо поздоровались со мной, а затем приветственно
помахала ручкой и темнота – день завершался. Я задумался о ночлеге
и вдруг понял,что тьма вокруг какая-то другая.
Когда в большой темной комнате зажигают маленький огонек, свечку
или что-то такое, до дальней стены свет не добирается, теряет силы
на полпути, но все равно, если посмотреть на оставшиеся темными
углы, заметишь, что они не такие, какими были минуту назад. Ночь в
них теперь яркая, таинственная, блестящая. То же случилось и сейчас
– все вокруг стало какое-то другое.