После войны на плечах людей, закалённых в пламени сражений,
теперь покоилась страна, которую предстоит исцелить и восстановить.
В таких глухих местах, как деревня Звягинцево, мужчины часто брали
на себя больше, чем могли унести, как Дмитрий Степанович Васюков,
участковый и директор детдома.
У Акулова всё похолодело внутри. Сбывались его опасения. Если он
прав, то мальчишка этот лежал сейчас обескровленный в сарае в
двадцати метрах от того места, где сидел участковый. Прямых улик не
было, но косвенных хоть отбавляй - монстр охотился на детей. Сирот,
которых никто не будет искать. Словно в ответ на его мысли из
глубины леса донёсся пронзительный волчий вой, сильный ветер ударил
по окнам, и могучие сосны заскрипели, застонали, качая кронами, и
громко затрещали сухими ветками.
- А почему это дети от вас так часто сбегают? - Ледяным голосом
спросила лейтенант и нависла над участковым, уперевшись в стол.
Васюков под её взглядом словно съежился, но быстро
подобрался..
- Вы этот поклёп бросьте, товарищ лейтенант, - тихо сказал он. -
Я фронтовик, и дети эти - будущее, за которое я воевал. Да, в
детдоме жизнь не сахар, но у нас и не пансионат благородных девиц.
Судьба к ним с рождения немилосердна. Посмотрел бы я на вас в их
возрасте! Кабы не Ритка…
Вдруг участковый осёкся. Акулов подумал, что Медведева
переборщила, и решил исправить ситуацию:
- Дмитрий Степанович, - начал он мягко. - Мы должны все версии
отработать…
- Товарищ капитан, вспомнил я! Ритка, она ж это… Жаловалась
давеча. Мол, ходит к ним старуха одна, да детей пугает.
- Что за старуха? - тут же ухватился Николай. Похоже, мозаика
начала складываться.
- Да Анна эта! - махнул рукой Васюков. - В доме напротив живёт.
Она всегда немного странная была, будто с придурью. Но по-доброму…
А последнее время как с цепи сорвалась. Комиссия к нам приезжала из
райцентра. Нашу деревню хотят с соседним колхозом объединить, вот и
осматривают хозяйство. Дак она не то от них, не то к ним всё
бегала, будто ужаленная! Чёрт его знает, что на неё нашло.
Капитан и лейтенант переглянулись. Не сговариваясь, они вышли на
улицу, оставив участкового писать новую заявку.
На деревню стремительно опустилась ночь, и промозглый ветер
затащил холод под шинель, Акулов поднял воротник, чтобы стало
чуточку теплее. Последние потуги зимы сковали льдом лужи и
подморозили землю, но прапорщик Фишман словно не замечал ночного
холода и копался под капотом, с прошлого раза его ругань стала
более витиеватой и изысканной, даже капитан, долгое время имевший
дело с матёрыми уголовниками, почерпнул несколько новых выражений.
Фонарик водителя, ронявший жёлтое пятно света на посеребрённую
инеем траву, остался единственным источником освещения в деревне,
керосин в лампе участкового закончился, и дом утонул в ночных
сумерках. По небу плыли тёмные неповоротливые туши облаков, и луна
едва проглядывала сквозь прогалины, то и дело погружая деревню во
тьму. Лейтенант Медведева зябко поёжилась от промозглого ветра и
тоже подняла воротник шинели.