Ухеш оказался быстрее. Полумесяц
секиры всего лишь задел кончиком острого выступа, разодрав моё
драгоценное бедро! Я рухнул на песок, выронив меч, матерясь и
истекая кровью. Боль вгрызлась в ногу, заставляя кричать.
— Твою мать!
Чернь на трибунах восторженно
взревела.
— Убей! Убей! Убей!
Ухеш медленно, я бы даже сказал,
театрально развернулся ко мне.
— Я ждал! Как же я этого ждал,
Вахираз! Господин Аргал меня вознаградит!
Секира поднялась надо мной. Это всё?
Тут обрывается мой путь гладиатора? Путь, на который я встал ради
денег, но продолжил ради друзей и данного слова…
Глава 1
От горизонта до горизонта средь
равнин, гор, рек, озёр и лесов раскинулся Дархасан — Город Тысячи
Граней. Даже если б человек воспарил, взлетел высоко в небеса — в
вотчину птиц, всё равно не увидел бы конца и края города. Пять
вавилонских башен, чьи вершины, казалось, дотянулись до самих
звёзд, возвышались величественными гигантами над простыми
смертными, снующими среди улиц, аллей и паутины узких переулков,
созданных огромными скоплениями одно- и двухэтажных каменных домов.
Башни образуют правильный пятиугольник вокруг арены, где ежегодно
проводят турнир Дархасана. Если идти пешком от одной к другой, то
при лучшем раскладе дорога займёт дней двадцать. Почти столько же
нужно топать до арены.
Нам потребовалось гораздо меньше
времени, если точнее — несколько секунд. От юго-западной башни —
обители госпожи Таргин Сайдаран — весь путь наш гладиаторский отряд
из десяти человек преодолел благодаря порталу.
Выстроившись в шеренгу, мы стояли
перед входом на арену, зиявшим тёмным провалом стрельчатой арки в
тянувшейся к небу стене. Я не смог определить её высоту.
Сорок–пятьдесят метров? Или выше? Хотя в сравнении с башнями ядаров
местный колизей смотрелся ничтожным карликом. По бокам от входа
высились величественные статуи крылатых быков с человеческими
бородатыми головами — ламассу. В Дархасане эти каменные стражи
охраняют врата практически любого мало-мальски значимого строения,
взирая на посетителей мёртвым и в то же время каким-то
пронзительным взглядом, будто просвечивают любого насквозь. Когда
смотришь в их глаза, волей-неволей тело покрывается мурашками.
Солнце висело в зените и нещадно
припекало голову. Рихада — мага и помощника госпожи Таргин — это,
похоже, нисколько не волновало. Одетый в чёрный, расшитый
серебряным орнаментом балахон, тот важно расхаживал перед нами с
нахлобученным капюшоном, постукивая по мостовой посохом с
человеческим черепом на набалдашнике. В такт шагам на груди
раскачивался круглый медальон, украшенный восьмиконечной звездой с
завитушками узоров в лучах — символ Таргин.