— Если выиграете, получите перстень. Его стоимость варьируется от двух до четырех тысяч, поскольку это древний и очень ценный артефакт.
Маркус без сожалений снял золотую печатку с оттиском льва в центре и бросил прямо на стол перед бледным мистером Линденом. Добродушную мачеху хватил бы удар за такое обращение с семейной реликвией, но чего не сделаешь ради всеобщего блага. Она должна понять любимого пасынка.
— Так продали бы и вложились во что-нибудь полезное, а не проигрывали последнее, — пробурчал рыжий недорослик и тут же притих, когда спутница пихнула его локтем вбок. — Простите, ваша светлость, — спешно поправился.
— Не прощу.
Мистер Линден вздрогнул, а Маркус хищно улыбнулся.
— Нехорошо быть таким злопамятным, — печальный вздох всколыхнул летающую по залу пыль. — Не по-божески, прямо скажем.
— Или вы заткнетесь и возьмете в руки карты, или я позову охрану и вас сопроводят до ближайшей тюрьмы. В окружении надзирателей вы быстро расскажете, каким образом облапошили столько дурачков за последние семь месяцев.
Мистер Линден от возмущения аж подпрыгнул.
— Никого я не обманывал!
Его голосок стал необычайно тонким и чересчур эмоциональным, но Маркус списал все на нервное напряжение. А изящные черты и полные губы… Мало, что ли, женоподобных мужчин? На том же востоке и не таких встретишь.
— Вот и расскажете все капитану королевской стражи.
— Демон с вами! — прошипел обиженный мистер Линден и потянулся к колоде. — Играем на перстень. Только потом не кричите, что вас обманули и силой забрали артефакт. Мне нужна расписка с гербовой печатью.
— Без проблем, — кивнул Маркус, затем резко прибил ладонью нежную ручонку к столу. Буквально в миллиметре от карт. — Но в случае моего выигрыша вы кое-что сделаете для меня. Договорились?
Голубые глаза мистера Линдена широко распахнулись, а рот округлился в изумлении.
— Сделаю?
— Да.
— Что именно?
Маркус немного подумал и подтащил к себе колоду.
— Возьму вас в рабство на ближайший месяц или два, — протянул спокойным тоном и принялся тасовать карты.
Надо ли говорить, что его соперника чуть не хватил удар?
— Чего?! — взвыл тот почти истерично.
—… В качестве своего управляющего. Без оплаты труда.