И только удалившись от нее на приличное расстояние, зверь,
поведя носом, обнаружил новый источник влаги и повел меня вглубь
леса. Вскоре мы оказались на берегу небольшого озера. Смердящая
смесь воды, зеленых водорослей, мелких жучков и червяков. Заросшее
тиной и камышом, с бегающими водомерками по островкам зеркальной
глади и спрятавшейся под листом огромной жабы.
Пить такую воду я не могла, тело бунтовало, порываясь к узкой
просеке в камыше, и мне все труднее было его удерживать. На мое
счастье, на мшистом валуне в маленькой выемке, после дождя
собралась вода. В ней плавали жучки и травинка, но от нее не несло
тухлятиной и тиной. Утолив жажду, я обессиленно растянулась на
камне, с едва слышным писком потерла лапку и грудь. Небольшие ранки
от когтей и зубов болели, но крови не было, и это радовало.
Мой зверь устал, мы много с ним прошли, но врожденное
любопытство и ночной образ жизни не давал покоя, и мы снова
двинулись в путь. Мне оставалось лишь направлять зверя в нужную мне
сторону.
Ночной лес был прекрасен. Кудрявые березы шумели пышной листвой.
Над верхушками сосен взгромоздились холодные далёкие звёзды. Лес
жил своей жизнью, в траве стрекотали сверчки, где-то вдали ухали
совы, птичьи перещёлки, звериные завывания, писк, шорохи. От
многообразия ароматов, обволакивающих словно туманом, кружилась
голова. Я дышала этими запахами, богатыми, глубокими, какие я
никогда ранее не ощущала…
Конское ржание я услышала, когда из-за деревьев стало медленно
подниматься солнце. Тени от берез отпечатались длинные, пронизанные
багрянцем. Небо розовело, а разноголосое пение неуемных птиц
разносилось по всему лесу.
Замерев и практически не дыша, я, вцепившись лапами в шершавую
ветку сосны, уже привычно повела носом и, уловив терпкий запах пота
и дыма, устремилась к нему. Скользя по веткам деревьев, держась
ближе к узкой дороге, я подгоняла сонливого зверя бежать
вперед…
К пылающему вдали костру, откуда доносился соблазнительный запах
мяса, зверек нехотя, но все же пошел. Осторожно приближаясь к
лагерю, он встревоженно озирался и сердито фыркал, и, только
добравшись до края поляны, я увидела причину его страха.
Киан. Его темный силуэт отчетливо выделялся на фоне темного
леса. Лицо мужчины было бледным, руки сжаты в кулаки, а взгляд был
серьезным и напряженным. У его ног сидел связанный мужчина и что-то
едва слышно, торопливо бормотал.