Эльхард в нескольких шагах от болота
нашёл высокое дерево, взобрался на него и удобно устроился на ветке
на высоте в два человеческих роста от земли. Отсюда ему открывался
прекрасный обзор на то, что творится у воды и на прилегающую
территорию. Опершись спиной на ствол, он извлёк из сумки лепешку с
несколькими тонкими ломтями копчёного мяса и принялся с аппетитом
уплетать припасы, наблюдая за происходящим. Лес был тих, не считая
птичьего щебетания и шелеста ветра в листве, и о чём разговаривают
у воды, можно было легко расслышать.
Жилистый следопыт Кит опоясался
верёвкой и стал постепенно входить в воду. Командир, перекинув
другой конец вокруг дерева, потихоньку стравливал верёвку,
поддерживая её в полупровисшем состоянии. Кит медленно заходил в
озерцо у болота. У самого берега вода уже доходила до середины
бедра и дальше становилось всё глубже. Вот он зашёл по пояс, чуть
дальше, по рёбра, ещё шажок — и он в мгновение с головой погрузился
под воду.
Командир резко натянул верёвку, но
секунду спустя голова Кита показалась над водой.
— Все нормально, командир. — Кит
покряхтел, сплевывая воду. — Тут обрыв. Ослабь верёвку, буду
нырять, похоже, тут какой-то лаз.
Натяжение ослабло, и веревка легла на
землю.
Кит сделал несколько глубоких вдохов
и нырнул под воду. Командир стоял над озером, напряжённо наблюдая,
как под воду ускользает моток верёвки. Эльхарду даже показалось,
что командир задержал дыхание, когда Кит нырнул.
Эльхард покончил с трапезой, вытер
руки о штаны и стал пристально наблюдать за происходящим.
Прошло уже три минуты. Верёвка
окончательно размоталась, бечева натянулась, а потом резко упала на
землю. Командир схватил веревку и начал вытягивать ее из воды,
снова почувствовав натяжение. Вскоре показался Кит. Он выскочил из
водоёма и рухнул на траву, часто хватая ртом воздух.
— Там пещера, — еле продышавшись,
сказал Кит. — И похоже, меня заметили.
Он быстро направился к своим вещам и,
впрыгнув в штаны и сапоги, извлек из ножен два длинных кривых
кинжала.
— Гоблины… много их там? — спросил
командир, выхватывая свои клинки и глядя на воду.
— Не меньше дюжины. И что-то ещё,
что-то большое.
Вода в озерце забурлила и из его
глубины на берег начали вылезать гоблины. С горящими жаждой крови
глазами зеленые монстры выскакивали из воды и с голыми руками
устремлялись на следопытов.