Эльхард и Еша упали на твердые
холодные камни тёмной пещеры. Упали прямо возле каменной стены.
Самой обычной твёрдой каменной стены скальной породы. Из необычного
в этой стене было только то, что на высоте человеческого роста из
нее торчало лицо и мощные, мускулистые руки. Лицо было с роскошными
усами, широко раскрытыми глазами и застывшей гримасой агонии.
Тонкие алые струйки сочились из остекленевших глаз.
Эльхард чувствовал себя нехорошо,
поэтому Еша обняла его, положив голову следопыта себе на колени, и
принялась плащом стирать кровь с его лица. Сломанный нос, один глаз
заплыл, пара рассечений на лбу и на щеках. Травмы были несерьёзные,
просто потрачено много сил. Надо отдохнуть.
Спустя какое-то время Эльхард сумел
самостоятельно подняться на ноги. Он осмотрел пещеру и узнал ее.
Только не было струящейся вверх воды под потолком. Но в остальном
это была точно такая же пещера, как та, в которой он очутился после
бегства от огра и утопления в болоте.
Нужно двигаться вперёд, куда-то да
выведет их этот каменный тоннель.
Эльхард натянул капюшон на голову.
Темнота резко сменилась серовато-белым маревом, очертания пещеры
проступили чёткими контурами. Силуэт Еши выглядел так, словно рядом
стояла обрётшая человеческую форму радуга. Причём цвета не были
статичны, они каждую секунду вспыхивали, затухали и вновь
разгорались с большей или меньшей интенсивностью. Не став
акцентировать на этом внимания, Эльхард обнял девочку за плечи, и
они, поддерживая друг друга, поковыляли по единственному имеющемуся
у них пути.
Вскоре, как и ожидал следопыт,
тоннель раздался вширь, но никакого лаза не обнаружилось. Несколько
раз Эльхард прохаживался вдоль стены, даже попинал скалу в местах,
где, как он помнил, был пролом, но ничего не нашел, их окружал лишь
камень.
Пройдя ещё шагов двадцать — двадцать
пять, Эльхард обнаружил в стене широкий и неглубокий карман, но и
тот оканчивался глухим тупиком.
Еша высказала предположение, что,
наверное, все пещеры одинаковые или очень похожи. Что тут может
быть отличного? Каменные стены, пол и потолок. Но Эльхарду
настолько все было тут знакомо, что он не мог избавиться от
ощущения, что эта пещера — та самая.
Так они и брели вперёд, всё дальше по
тоннелю, не понимая, зачем древний основатель библиотеки магически
запечатал вход в простую пещеру. И что в процессе поиска этого
подземелья сложило голову огромное количество живых существ.