Оценив
масштабы и затраченные на приготовления ловушки силы, я понимаю,
что пропасть между нами все еще слишком широка. Он – словно
величественная скала, пронзающая небо, а я, несмотря на этап
Цилиня, лишь небольшой каменистый холмик у его подножия. Что ж,
придётся активнее карабкаться вверх.
Совещание
проходит у Кариссы в малом кругу: присутствует второй генерал,
несколько старших офицеров. Из сержантов я здесь один. Все, включая
Текору, рассаживаются за столом. Адъютанты садятся рядом с
генералами. Неприятно видеть здесь Кантора – контрразведчик
выглядит благодушным. Одним из последних прибывает Эйрин. Он
усаживает меня рядом с собой и, наклонившись, говорит:
– Будешь
вести записи.
– Так
точно. Командир, мы подготовили доклад о ловушке, – сообщаю
я.
– Отлично,
выступишь, если тебе дадут слово. Говори чётко и лаконично. Не мели
языком попусту.
Последним
прибывает Альдавиан. Он не садится, а прохаживается вокруг нас,
заложив руки за спину.
– Наступило
неспокойное время на фронте, – говорит правитель. – В наши ряды
пробираются демоны, даже среди военных зреет недовольство моими
действиями. Яркий пример тому – последнее покушение. Причины мы еще
выясняем, однако уже ясно, что оно планировалось очень давно. А
теперь хочу услышать подробности.
Мы
переглядываемся с Текору, он качает головой и кивает в мою сторону.
Я начинаю зачитывать доклад, а Император внимательно слушает, время
от времени делая пометки.
– Встаньте,
сержант Зено, – просит он, когда я заканчиваю.
Поднявшись,
замираю, а он указывает на меня всем присутствующим:
–
Поздравляю Кариссу и капитана Эйрина. Не зря предки
говорили:«Кадры решают всё». Охрана доложила мне, что Зено
среагировал первым на ситуацию и попытался помешать заговорщиам.
Если бы не его бдительность, многие могли бы пострадать.
Очень
специфическое чувство слушать, как тебя хвалит твой кровный
враг…
Еще один
военный совет проходит в узком кругу. Покушение, словно досадная
оплошность, остается где-то в самом начале, а сидеть нам приходится
до глубокой ночи. Говорит в основном Император – спокойно, не
сбиваясь и весьма дельно. Я внимательно слушаю и делаю записи,
понимая, что каждое его слово может оказаться ключом к разгадке
тайн, окружающих трон и судьбу моей сестры.
Император
основательно излагает дальнейшую стратегию ведения войны. Архидемон
сейчас представляет главную угрозу, и причин тому множество. Мы
слабо представляем его реальную мощь даже в одиночном
противостоянии, а такой исход маловероятен. После его появления
демоны сплотятся еще сильнее. До этого мы видели лишь зачатки
организации среди демонов, а теперь, скорее всего, столкнемся с
полноценной армией, действующей слаженно. Как единый
организм.