Впервые мой народ столкнулся с другими людьми, когда у берегов
Летних Островов показался торговый корабль Гискарской Империи.
Однако гискарцы устрашились внешнего вида летнийцев: чернокожие, в
костюмах с перьями, островитян приняли за демонов и поспешили
уплыть. Летнийцы же в тот момент поняли, что они не одни в мире.
Мои соплеменники стали строить всё более и более большие корабли и
всё дальше заходить в море, чтобы открыть новые для себя земли. Так
они спустя несколько десятилетий попали в Древнюю Валирию, с
которой наладили выгодную торговлю.
— Мы стали исследовать побережье Эссоса и юг Вестероса, —
рассказала Лейла. — Но столкновение с рабовладельческими
государствами — Валирией и Гисом — чуть было не погубило наш народ.
Сильные и сообразительные летнийцы оказались идеальными ворами, и
валирийцы с гискарцами стали охотиться за нами. Некоторых брали
силой с прибрежных поселений, других продавали их же правители.
— Как же вы справились с этим? — спросил Деймон, заворожённый её
рассказом.
— Это продолжалось около двухсот лет, — ответила Лейла, её голос
дрожал от гнева и горечи. — Пока легендарная Ксанда Ко не
объединила все острова под одной властью и не дала отпор
работорговцам. Копья летнийцев ничего не могли поделать с железом и
бронёй захватчиков, однако наши предки изобрели особо мощные луки.
С помощью нового оружия они смогли противостоять валирийцам и
гискарцам, а новая правительница запретила продажу жителей островов
в рабство.
Летнийцы за последующие столетия стали отличными купцами,
мореходами и путешественниками. Некоторые представители нашего
народа под влиянием внешнего мира отходили от философии пацифизма и
становились пиратами, наёмными лучниками.
— Это удивительная история, Лейла, — сказал Деймон, обнимая её
крепче. — Ты невероятная.
— Спасибо, Деймон, — ответила она, улыбаясь. — Ты тоже. Ты дал
мне надежду, что жизнь может быть лучше.
Так и проходили дни Деймона в тренировках с Рикардом и в общении
с Лейлой, пока не наступил день начала большого турнира. Деймон
чувствовал, что каждый вечер с Лейлой приближает его к пониманию,
что настоящая свобода и любовь возможны даже в самых тёмных уголках
мира.
*****
Наступил день турнира, где столкнутся сильнейшие гладиаторы-рабы
Миэрина. С самого утра Деймон ощущал особую энергию в воздухе,
смесь адреналина и напряжения, которая проникала в каждый уголок
арены. Битвы начались, и Деймон одерживал победу за победой, легко
и непринужденно расправляясь с каждым противником. Он сражался,
словно волк среди ягнят, его движения были быстрыми и
смертоносными. В перерывах между боями, когда он находился под
ареной, Деймон общался с Рикардом, своим верным другом.