Аштар рухнул на стул и уставился на Хинанду, пытаясь
совладать с голосом:
— Что угодно, миледи! Обойдусь и без клочка земли. Я
тогда сразу возьму Мариту замуж, и на том ее злоключения закончатся. Но разве
такое возможно?
— Вообще-то, в редких случаях… — Элвин
заторможенно потер подбородок. — Например, в награду за какой-нибудь
подвиг. Все наши предки когда-то получили этот титул за нечто подобное:
серьезная помощь императору, героизм в сражениях или грандиозная экономическая
реформа, способствовавшая настоящему прорыву в производстве.
— Разве я успел сделать что-то подобное? — Аштар
снова начал терять веру в удачное разрешение.
Хинанда перебирала варианты:
— А если Аштар спас мне жизнь? Нет… Тебе, Эл! Демоненок
героически спас тебя от неминуемой гибели! Это и есть помощь императору. Если
накрутить обстоятельств и какой-нибудь угрозы, то вполне можно твоего отца
убедить. Насколько знаю, твой дед даровал такой титул одному из соратников,
когда тот спас его… я уж припомнить не могу, от чего тот его спас.
Я молчала и боялась даже дышать, чтобы не сбить всех с
мысли. Хинанда в очередной раз показывала, что великолепнее и смелее нее никого
в мире нет.
Элвин вспомнил историю легче:
— Не просто спас, а тащил раненного почти целые сутки
через леса, когда сам истекал кровью. И потом все же умер от ран. Мой дед
выписал титул не ему, а его старшему сыну — в награду за самопожертвование
отца. Да, такая процедура существует, но повод должен быть весомым.
— Да какая разница, если второй наследник самого
императора спасен? — пожала плечами морт-шелле. — Ты отравился
настойкой во время этой вашей зверолюдской попойки, а Аштар мгновенно нашел
противоядие… Или еще как-нибудь, детали придумаем.
— Вообще-то, княжич в самом деле выбил у меня из рук
бокал с отравленным вином, — вставил Майер. — Плевать, что доза была
настолько мала, что я бы определенно не умер. Можно заявить, что она была
смертельной, да и бокал, мол, держал не я, а Эл.
— Вы предлагаете обмануть императора? — посмотрел
на друга Элвин.
— Не обмануть, а немного приукрасить!
— обрадовалась Хинанда выходу. — Нас здесь пятеро! Пять шелле,
наследники благородных семей, представители разных рас, которые будут повторять
одно и то же, у твоего отца не останется выбора, если мы сами не сдадимся! Ведь
мы не просим даже земли и богатства в придачу к титулу, а лишь признание первой
заслуги верного слуги короны, который отчаянно хочет продолжать служить
Центрине, хотя и родился в Окраине. Среди шелле не так уж много чистокровных
демонов, император хорошо понимает, что силу нашей расы игнорировать нельзя, и
лучше иметь таких друзей в Сердцевине, а не через границу от Окраины. Клятву
верности принесешь, Аштар?