Что ж, похоже, теперь мне предстоит самой это узнать.
2. Глава 1. Портрет прошлого
Я понимала, что нет смысла плакать и умолять отца передумать, разорвать помолвку со столь высоким женихом и позволить мне просто остаться дома. Увы, но он был из тех самых типичных аристократов, для которых третья дочь – не более чем разменная монета. Вся ценность которой заключается в том, насколько семейству будет выгоден жених, которому ее удастся пристроить. И в моем случае, просто невозможно было представить себе более удачную партию, чем владыка Западного края. Если этот брак состоится, и отец в итоге породнится с родом Эндоров, перед ним откроются перспективы, которых он себе ранее даже представить не мог. Поэтому он ни за что не разорвет мою помолвку с этим мужчиной, даже если ему прямо скажут, что велики шансы увидеть меня в следующий раз не в подвенечном платье, а в саване.
А значит, мне оставалось лишь быть так называемой «настоящей леди»: кроткой, покорной, безропотной. И послушно делать все, что мне скажут, в том числе и выходить за того, за кого мне скажет выходить мой отец. Даже не думая о том, чтоб посметь возразить. С пониманием исполняя свой «долг перед семьей».
Ведь если я попытаюсь ослушаться, будет только хуже.
И хоть меня воспитывали должным образом всю жизнь, хоть с самого детства готовили именно к такой судьбе, сейчас мне все равно было трудно вот так взять и принять ее. Согласиться с этим самым мерзким «ты должна».
Поэтому утром я со всей силы сжимала кулаки и старалась держать себя в руках, в последний раз просыпаясь в своей постели. В последний раз одеваясь в своей спальне. В последний раз выходя из отцовского поместья… и направляясь к позолоченной карете с гербом в виде лазурного дракона, парящего среди звезд.
Не хочу. Нет, пожалуйста, не надо!
Всеми силами я старалась снова не упасть в обморок, поэтому практически не слышала той прощально-напутственной речи, которую отец зачитывал с торжественным официозом. Тем временем слуги закончили грузить во вторую карету, немного менее пышную, все мои чемоданы с вещами, в том числе и мое приданое – довольно скромное по меркам аристократии. Но поскольку жених, властелин Западного края, был неприлично богат, оно было лишь символическим жестом, и многократно уступало тем подаркам в честь помолвки, которые дракон золотом отсыпал отцу невесты.