А шебека «Хитрая» тем временем неумолимо шла к обреченному на
захват флейту. Весла мерно шлепали по воде, уже давно слышались
глухие удары барабана, задававшего ритм гребцам. Теория морского
боя требовала на подходе к противнику совершить маневр, чтобы выйти
из-под удара вражеской артиллерии и произвести собственный выстрел.
Но сейчас, очевидно, ничего подобного не требовалось.
Да и в самом деле, зачем? Флейт – изначально не военное судно. К
тому же у купцов служат самые бестолковые матросы, которым почти
всегда задерживают плату. А то и просто бросают в дальних портах
часть команды, если рейс оказывается недостаточно выгодным.
Неблагородно? Зато доходно. Что сможет отсудить у богатых купцов
безграмотный человек, только и умеющий в своей жизни лазить по
вантам12 да управляться с парусами?
Опять же из-за купеческой жадности не бывает на торговых судах
полноценных экипажей. Дай Спаситель, если три четверти матросов
посулами или обманом удается заманить на борт. Так-то и с
половинными экипажами корабли в море выходят. Замордованными,
запоротыми, бесконечно вымотанными непрекращающимися вахтами.
Потому и моряки не стремятся вставать грудью на защиту чужих
грузов. Логика простая: проявишь героизм – получишь рану и вылетишь
на берег никому не нужным инвалидом. Здесь вся надежда на скорость.
Смог уйти – отлично, все живы и здоровы. Нет – лучше сдаться на
милость победителя. А там – как повезет. Те, кто высоко ценит
собственную жизнь, в море не выходят.
Вот и на «Мирном» все происходило как обычно. Спущенный флаг,
команда, безучастно наблюдающая, как прямо в левый борт идет
корабль, который, несомненно, не сможет проломить обшивку, но что
дальше? Ограничатся пираты грузом или решат, что недавно
построенный флейт – тоже неплохая добыча. В этом случае судьба
экипажа окажется незавидной – если сразу на корм рыбам не пустят, а
под дулами мушкетов заставят вести корабль на их стоянку, так потом
глотки перережут гарантированно. Зачем посторонним знать, где эта
стоянка находится? Незачем, разумеется.
Бум-бум-бум-бум – все громче звучит барабан.
Плюх-плюх-плюх – в такт ему работают весла. Вот до «Хитрой»
десяток кабельтовых13, восемь, пять… ещё возможен поворот и
бортовой залп по сдавшемуся кораблю, чтобы наверняка, без потерь
прошел захват. Два! Все, уже не повернуть, столкновение неизбежно!
Не будет залпа. Жадность победила страх!