Но пока все идет на редкость гладко, как бы не сглазить. Надо
постучать по дереву… он уже поднял кулак над планширем… Что?! На
грот-мачте19 впереди идущей каракки взвился красный флаг.
Опасность. Где?
Подзорная труба мгновенно оказалась в руке. Что за черт?
Так, каракка лишь отрепетовала сигнал с лидера, а того что
напугало? Коричневая форель! Точно, по правому борту где-то у
горизонта появилась полоска земли. А судя по времени, вариант один
– Мадагаскар. Пиратское гнездо. Каким местом прокладывал путь
штурман лидера? Ведь договаривались же, что пройдем на сотню миль
восточнее.
Эх, да что ж теперь!
- Команде занять места по боевому расписанию, открыть орудийные
порты, пушки приготовить к заряжанию!
А самому – к капитанской каюте.
- Господин капитан, по правому борту Мадагаскар!
- Как?! – Невысокий лысый толстяк с лицом, красным то ли от
солнца, то ли от выпитого рома, поднялся с широкой кровати. –
Какого демона, а ты куда смотрел?
Ну да, этот долго виноватого искать не будет.
- Небо затянуто облаками, сегодня я не мог провести
счисление.
По палубе раздался топот десятков босых ног – команда готовилась
к бою. Которого, даст Спаситель, не случится.
- Ладно, иди на место, я быстро.
Капитан и впрямь появился быстро. Злой на весь свет, с
единственной, кажется, мыслью о мести тому мерзавцу, что нарушил
его покой.
- Так, что здесь?
Он осмотрел корабли, посмотрел на компас, хмыкнул.
- Увались к весту и подойди поближе к каракке, но так, чтобы не
отнять у нее ветер. Дать сигнал каравану, чтобы уваливались к осту.
И быстро, если жизнь дорога! Впередспящий, что там на
горизонте?!
- Чисто! – прозвучал ответ из вороньего гнезда20.
- Смотри у меня там! – Это уже было крикнуто чуть-чуть
поспокойнее. – Ну, помоги нам господи.
Капитан осенил себя знаком Спасителя, но, очевидно, сделал это
недостаточно рьяно. Потому что сразу за этим сверху прозвучало:
- Паруса по правому борту! Два двухмачтовика.
Капитан и лейтенант вскинули подзорные трубы. Да, две шхуны,
идут прямым курсом на караван. Осадка мелкая, значит грузиться
предполагают в море, с захваченного корабля.
Тактика проста – зажать крайний, перерезав его курс, и взять на
абордаж. Наверняка на каждой шхуне сейчас не меньше двухсот
человек, вполне достаточно, чтобы быстро и надежно вырезать экипаж.
Мелкая осадка, высокая скорость – вот их козыри. А восемь пушек –
дополнительный аргумент, неспособный топить, но ими можно порвать
паруса, сбить мачты, в общем, заставить жертву сбросить
скорость.