- Вот и чертов авианосец, – констатировал Джеймс Сомервилл.
Тем временем, с палубы «Арк Ройала» уже взлетали первые «Скьюа»
и «Суордфиши». Англичане не знали, что русские радиометристы следят
за их маневрами уже как пять минут. В башни «Босфора» и «Николая
Первого» подали первые снаряды. Стальные громады линкоров готовы к
бою. Появившиеся на горизонте корабли ни для кого не стали
неожиданностью, «Босфор» и «Малайя» дали пристрелочные залпы почти
одновременно.
Шестнадцатидюймовые снаряды, каждый больше тонны закаленной
стали и взрывчатки обрушились на британцев. В качестве гарнира шли
частые залпы многочисленных двенадцатидюймовок старого линкора.
«Николай» хоть и считался устаревшим, но стволы орудий на нем перед
войной заменили, а системы управления огнем поставили самые
современные.
Артиллерийский бой, это всегда борьба шансов и вероятностей.
Слишком много неизвестных влияет на траекторию полета снарядов.
Статистика неумолима, но ее можно поправить техникой. Современные
системы центральной наводки, баллистические вычислители сказали
свое веское слово. Ко всему, «Босфор» пользуясь преимуществом в
скорости постоянно держался носовых ракурсов британских кораблей,
тем самым уполовинив их огневые возможности.
Солнце клонилось к западу. Это и спасло соединение Сомервилла от
полного разгрома. «Арк Ройал» с опустевшими ангарами и «Вэлиент»
вместе с эсминцами ускользнули под покровом ночи. Сам адмирал погиб
на мостике избиваемого тяжелыми снарядами горящего флагмана. Точку
в агонии «Малайи» поставили торпеды «Злобного» и «Задорного».
Спасшихся оказалось мало. Отставший от своих «Резолюшен» нашли и
добили французские эсминцы. Так они отомстили за сгоревший почти
полностью экипаж «Прованса».
Наутро русские крейсера встали на рейде Орана. В море ввиду
берега медленно проворачивали винты линкоры и авианосец. В бою
«Босфор» получил два тяжелых снаряда, «Николаю» достался один. На
боеспособности русских кораблей это не сказалось.
Под прикрытием дружественной эскадры французы спешно готовились
к отплытию. Флот уходил. Избитый снарядами «Бретань» затопили.
Вечером 29 июня корабли и караван транспортов вышли в море и
повернули на ост. В Оране осталось только несколько ветхих
сторожевиков и авизо с фатальным некомплектом экипажей.
За один день настроения французов кардинально изменились. Лучшим
аргументом оказались не русские гарантии, не увещевания Петэна и
Дарлана, а снаряды английских линкоров и истерзанные осколками тела
женщин и детей на палубах несчастного «Дакара». Сам лайнер выполз
из гавани на буксирах. Только в море команда смогла запустить
турбины.