— Ну, можно чуточку быстрее? — девушка растеряла остатки своего терпения и теперь семенила рядом с Ефимом, беспрестанно дёргая соломенную шляпку.
— Будешь канючить, я вернусь домой, — строго предупредил он Астру.
— Ой-ой, уже и словечка сказать нельзя, — фыркнула девушка и отступила от него на шаг, оступилась и, раскинув руки в стороны, полетела вперёд, в последний момент успела выровняться и сменила полёт на быстрый бег.
— Какого чёрта?! — возмутился Ефим и невольно ускорил шаг.
Стремительный бег Астры остановил забор, внезапно возникший на её пути. Она влетела в него, столбы качнулись и натужно заскрипели, но выдержали тяжесть хрупкого тельца девушки.
— Как успехи? — насмешливо поинтересовался Ефим, поравнявшись с ней.
— Я жива, — пропищала Астра.
Ефим укоризненно покачал головой, помог девушке отлипнуть от забора, и они продолжили свой путь. Улочка стала шире, а домики более солидными, уже и мраморная облицовка проскальзывала, местами имелась лепнина в виде ангелочков с кувшинами. Вскоре они вышли на просторную площадь, с которой открывалась бухта и местный порт. Белые кораблики качались на волнах, слышалась приятная для слуха музыка, и ветерок приносил от двух высоких железных труб аромат жареной курочки. Полицейские, изнывающие от жары, толпились около входа в ювелирную мастерскую, где одна из комнат была перестроен в торговый зал. Ефим заприметил мужчину среднего роста с пухлыми щеками и слегка вздёрнутым подбородком, несмотря на несколько несуразный вид, остальные с ним говорили с почтением. Вот к нему-то он и направился, потребовав от Астры полного молчания. Девушка набрала в рот воздух, отчего её щёки округлились, а глаза полезли из орбит.
— Добрый день! — вежливо поздоровался он с полицейским. — Позвольте представиться...
— Ефим Быков, — закончил за него с улыбкой мужчина. — Да уже весь остров знает, что вы поселились у нас. Большая честь! Я — Егор Зубаткин, начальник местного отделения полиции.
Мужчина в знак приветствия сжал руку Ефима и затряс её, словно хотел с корнем вырвать из плеча.
— Я...
— Я знал, что вы не останетесь в стороне, — Егор снова перебил его, продолжая трясти руку. — Я был бы рад вашей помощи!
— Вообще, он мне помогает! — вмешалась в разговор Астра, ударив по предплечью полицейского и заставив его отпустить руку Ефима.