Ахайя задумчиво смотрела на мужчину, ни разу не отведя от его лица холодных серых глаз, словно стараясь проникнуть в мысли и разгадать скрытый подтекст его слов. За время монолога Астона Вермиса ни одно чувство не отразилось на её спокойном лице, и мужчина не мог понять, как она отнеслась к предложению.
Наконец, Ахайя открыла рот и спокойно произнесла:
– Всё это звучит заманчиво… Но ответьте и вы на один вопрос: почему именно я? В Илларии достаточно женщин «меченых», моложе и привлекательнее меня. Почему ваш выбор пал именно на меня?
Мужчина смущённо улыбнулся.
– Отец, скорее всего, с недоверием отнесётся к моей неожиданной и скоропалительной женитьбе, и может заподозрить нас в неискренности… Но вы немного похожи на мою покойную матушку, которую старик обожал. И я рассчитываю, что это поможет склонить его на нашу сторону… Да и некогда мне искать других кандидаток на эту роль.
Девушка тоже улыбнулась.
– А как ваш отец отнесётся к внукам?
Мужчина непонимающе посмотрел на собеседницу.
– Разве у вас есть дети? – осторожно спросил он.
– Пока нет… Но вскоре, даст бог, появятся…
– На что вы намекаете? – Вермис не понимал, куда клонит девушка.
– Я намекаю на то, что беременна… – Увидев, как вытянулось лицо мужчины, продолжила: – Правда, срок ещё небольшой и, по желанию, можно попробовать избавиться от ребёнка. Но, во-первых, я бы этого не хотела, во-вторых, у меня сейчас нет денег на лекаря…
Мужчина на мгновение нахмурился, обдумывая услышанную новость, а затем лицо его просияло.
– Это просто великолепно! – искренне воскликнул он. – Если я сообщу отцу о вашей беременности, это убедит его в моих серьезных намерениях лучше всяких слов! Да и я с радостью приму этого ребёнка, ведь у меня вряд ли когда-нибудь будут свои дети.
– Значит, вы согласны взять меня, даже, невзирая на «довесок»?
– Да… А вы согласны стать моей женой и принять таким, какой я есть?
– Да.
– Тогда завтра же и обвенчаемся в местном Храме Неба.
– К чему такая спешка?
– Чтобы вы не передумали.
– Я не принимаю скоропалительных решений и не отказываюсь от данного слова.
– Приятно это слышать. Но я хочу привезти в замок жену, а не невесту. Тогда отцу придётся вас принять в любом случае.
– Что ж, вам виднее… Познакомимся?
– Но я вам представился в самом начале…
– А моё имя вам не интересно?