Вот, жалобы Лилиан – и есть это самое «но», что мучило меня
ежедневно.
– Ох, деточка моя, – вторила ей мама, – не будем отчаиваться. Не
плачь, от этого распухнет нос. Сегодня к нам приезжают гости,
помнишь?
Услышав последнее, я скрыла усмешку и сделала несколько глотков
чая. После того, как Уильям, в прошлом ухажер Лилиан, объявил о
своей помолвке с другой, родители принялись за старое. Они
рассылали приглашения всем подряд и устраивать званые вечера. Все
это в надежде найти мужа для меня и Лилиан.
Сумму моего приданого увеличили вдвое, о чем сообщали каждому
встречному. Спасибо, что не наняли глашатая, который бы ходил и
говорил об этом на улицах и площадях.
Вот и сегодня будет очередной званый вечер с танцами. Лилиан их
просто обожала. Вокруг нее всегда вились толпы поклонников, с
которыми она кружилась в кадрили без передышки.
В отличие от нее, я ни разу не танцевала. Обычно в такие вечера
я проводила в уголке, украдкой поглядывая на веселье. Я всегда
закрывала лицо неудобной тканевой маской. Поэтому, к счастью, хотя
бы на вечерах мужчины не шарахались от меня с воплями.
– Каролина, – вырвала меня мать из размышлений, – я надеюсь,
сегодня ты не пропустишь встречу с гостями?
– Не вижу в этом смысла…
– Послушай, – раздраженно перебила она, – я купила у одного
столичного чародея дивную вуаль! На нее наложены чары, они скроют
твое лицо. Ты сможешь спокойно принять участие в танцах.
– В танцах! – воскликнула Лилиан и обиженно надула губы, – да
Каролина танцевать не умеет, она нас только опозорит!
Я прикусила губу, чтобы не нагрубить сестре. Не понимаю, как из
столь прелестной доброй девочки, какой она была в детстве, выросла
такая капризная и высокомерная особа?
Вместо того, чтобы сказать Лилиан все, что думаю, я как обычно
промолчала.
Спорить с мамой – бесполезное и утомительное занятие. Если она
что-то вбила себе в голову, то ее уже не остановить.
А сейчас, судя по всему, она решила найти мне мужа, чтобы,
наконец, выдать замуж и Лилиан. Я слышала, как они шептались о том,
что сестричку надо бы отправить в столицу – с ее красотой и грацией
она запросто найдет себе принца. Что же касается меня, то моим
мужем может быть кто угодно. Да хотя бы последний пьяница и
нищий.
– Лилиан, милая, – мягко сказала мама, – конечно, Каролина не
сравнится с твоей грацией. Но ты помнишь, что наша цель – найти ей
мужа. О, богиня Офейла! И за что мне такое наказание?