Всем был хорош Одинокий город, кроме погоды, еды и напитков.
Испорченная лучшими поварами Вайрна и изысками корабельного кока,
Лина употребляла местную кухню только по необходимости. Суровые
солетадцы были приучены есть всё, что хоть сколько-нибудь отдаленно
подходило в пищу. Даже королева, которую ожидала Искательница, была
в этом не исключение. Несмотря на то, что помещение успели
подготовить к прибытию гостьи, сама повелительница задерживалась.
Обойдя столик, высокая и стройная блондинка, одетая в новейший
силовой костюм четвёртого поколения, протянула руки к камину,
согревая озябшие пальцы, и вскинула голову, вглядываясь в портрет,
находящийся на самом освещённом и почётном месте.
На нём был изображён широкоплечий и статный мужчина в пурпурной
мантии, которая не могла скрыть мощные, словно высеченные из
гранита руки, с крепкими пудовыми кулаками. Незнакомец смотрел
строго и раздражённо. Казалось, художник рисовал портрет в момент
гнева, или этот мужчина зол был абсолютно всегда. Склонив голову на
бок, Лина остановилась напротив и поинтересовалась у своего
“пассажира”:
— Не знаешь, кто это?
— Рискну предположить, что родоначальник королевского рода, сам
Эним Первый и неповторимый, - не скрывая весёлости, ответила Астра
в глубине сознания. Искательница уже настолько привыкла к обществу
вневременного искина, что воспринимала его как нечто обыденное.
— Не похож, - сверившись с воспоминаниями Среброрукого и бросив
на портрет испытующий взгляд, сообщила Лина. - Прошлый экзарх был
куда милее и без этого вот квадратного подбородка.
— Царь должен быть грозен, свиреп и недоступен аки бог, дабы
никто не дерзнул злоумышлять против него. А то, что настоящий Эним
был не воин, а идеолог, поэт и музыкант, сейчас уже не важно. Его
давно уже нет, а вот образ, что он создал, - тот сохранился в
веках, - с ностальгией в голосе сообщила Астра.
— Ты его знала? - без толики удивления спросила Лина и
направилась к уютному креслу перед камином.
— Не в этот момент его жизни. Мы заключили контракт уже после
того, как он вернулся из ссылки в Солетад, где умудрился спасти
город, примерить тюремную администрацию с заключенными и стать его
правителем. Мы встретились лишь незадолго до того, как он был
предан и убит альвами. Жаль, я не смогла узнать его получше, он был
хороший человек. Искренний, преданный и достойный. Ты на него
похожа, - Астра погрузилась в воспоминания, и как всегда, Лину
накрыла волна смутных образов чужого, но чем-то знакомого
прошлого.