Игра уже двигалась к эндшпилю, когда старик протер
аугментированной конечностью лоб, привычка, что осталась у него с
тех времен, когда там еще не было титановых пластин, собрался
наконец с мыслями и ответил:
— Я занял место в Совете по приглашению Дарланда, пока ты была в
Солетаде. И ознакомился с тем, что сейчас происходит. Нельзя
допустить, чтобы ты стала экзархом, пока есть альтернатива. Пусть
даже такая. Я давно знаю Генара, в этом вопросе ему можно верить.
Да, он жесток, но никогда не совершает напрасного зла, — фигура
ферзя медленно и непреклонно ползла по доске, пока не заняла
позицию, угрожая ее королю. — Шах, — коротко объявил Лоуренс.
— Значит, вы предали меня, чтобы спасти… Я вас прощаю,
наставник. Не вы первый и не вы последний, кто делает это. Мой муж
грешит тем же. Не хотела привлекать к вам внимания, но если бы
знала, то обязательно позвала на свадьбу, — Лина закрылась своей
королевой, цепко осмотрела расположение фигур на доске и тяжело
вздохнула; ситуация ей очень не нравилась.
— Ты слишком предсказуема, поспешна и склонна к излишним
жертвам. Это свойственно юности, что многим мешает обрести
осторожную мудрость старости, — конь двинулся по доске, укрепив
позицию его ферзя. Затем Лоуренс сложил руки перед собой и сообщил,
— Тебе мат через два хода.
Лина нахмурилась и уставилась на игровую доску, пытаясь понять,
что упустила. Наставник никогда бы ей не сообщил этого, если бы не
был полностью уверен в своей победе и отсутствии возможностей
предотвратить сей исход. Лишь затем она поняла, что ферзь был
приманкой, настоящая угроза исходила от ладьи и коня. И
действительно, что-то менять она опоздала тогда, когда закрылась
королевой. Как бы мысленно не прокручивала блондинка возможные
ходы, результат был неизменным.
"Если тебя загнали в угол и ты не знаешь, что делать — просто
переверни доску и раскидай все фигуры!" — словно сквозь вату,
издалека, донеслась рекомендация Астры.
"Я же не голубь. Никак не могла привыкнуть к тому, что осталась
одна. Рада, что ты снова рядом. Хотя твои советы почти всегда
бесполезны," — откликнулась Лина. Затем отодвинулась от стола и
флегматично сообщила Лоуренсу, — Сдаюсь. Эту партию я проиграла,
победа за белыми.
Зибен бережно, вручную, начал собирать фигуры обратно внутрь
доски. Он казался очень печальным, Лине на миг даже стало чуточку
стыдно. А затем пришла вспышка злости и едкого негодования. Похоже,
Старший вырубил свой аппарат и наконец выпустил Рича. Поднявшись,
блондинка прошлась по комнате и заглянула в окно. Уже начинало
светать, и солнышко робко взглянуло на оплавленный и оскверненный
мраморный город, где отряды ликвидаторов только-только начали
зачистку мутировавших жителей. Те на время работы подавителя упали
без сил и сейчас медленно начинали оживать. Раздался треск первых
очередей, Лина отошла от окна и повернулась к наставнику, который
направлялся к выходу: