— Это ты про хутор с водяным? — мрачно спросил Иван.
«С водяным». Ишь ты…
— Про него.
— Дурное место. Звали нас туда, да мы послали лесом. Как беду на
себя накликать, от жадности неуёмной — так хуторяне всегда первые.
Они и живут от людей особняком, чтобы не делиться ни с кем. Свои
дворы, своё хозяйство, все друг другу родня. В деревнях да в городе
только по осени и появляются — когда пора приходит парней женить и
девок замуж выдавать. А до того сидят, носу не кажут. Среди зимы
снега не выпросишь.
— В целом, характеристика исчерпывающая. Хуторян вы не любите —
это я понял. А водяной тут при чём?
Парни переглянулись. Как мне показалось, смущенно.
— Так-то, наверняка, никто не знает… — пробормотал Иван.
— Да где ж не знает — если русалки уж сколько народу извели?
Нешто у самих разума достало бы? Владимир! Ты там был, скажи.
Похоже, что водяной руку приложил?
— Исключительно похоже. Я вам больше скажу — я сам к этому
водяному руку приложил.
Ерёма аж отшатнулся.
— Да иди ты!
— Ну, не хочешь — не верь.
— А это ж какой ранг-то у тебя?
— Десятник.
— Так-то, солидно, — протянул Иван. — Да только — ты ведь один
был? Без десятка?
— Один.
— И водяного одолел? В одиночку?
— Вот что, мужики. — Я поставил кружку на лавку. Поднявшись,
крикнул в открытое окно кабака: — Ещё налей!.. Давайте так. Сперва
вы мне рассказываете, что вам известно про водяного. Потом я — о
том, что на хуторе было. Идёт?
Возражений не нашлось. О водяном я узнал следующее: тварь это
чрезвычайно серьёзная. Условно говоря, тот же леший, только в воде.
Все прочие водные твари подчиняются ему так же, как лесные —
лешему. И уровень могущества примерно тот же. Даже, по слухам,
локации ограничены одинаково: леший не может выйти из леса, водяной
— и воды. Хотя в этом вопросе мнения расходились. Кто-то утверждал,
что может, да ещё как. Просто приберегают твари это умение, попусту
им не светят.
И ещё одна отличительная особенность: водяной — тварь
хозяйственная и домовитая. Владеет, к примеру, в числе прочего
стадами подводных коров. Это живое опровержение дарвиновской теории
может пастись как под водой, так и на земле. Отличает подводных
коров «комолость» — то есть, отсутствие рогов — и цвет. Коровы,
принадлежащие водяному — либо красные, либо чёрные. Ни единого
пятнышка. С обычными не спутаешь, в общем. Хотя скрещиваться с
обычными они могут, в этом плане проблем никаких. Отличаются
завидной производительностью по части молока, телят и прочей
говядины. Не болеют, любые превратности судьбы типа зимних холодов
и скудного на травы лета переносят — только в путь. В общем, такая
корова в хозяйстве — не корова, а мечта. И, что характерно, есть
способы эту мечту заполучить.