Тут охотники в показаниях разошлись. Иван сказал, что для
заполучения подводной коровы вокруг неё нужно обойти с крестом и
иконой. Ерёма утверждал, что достаточно капнуть на корову кровью с
безымянного пальца. Сходились охотники в одном: хуторяне заимели
себе такую корову. Однозначно. Этому вроде как есть свидетельства.
Чем, натурально, привели в расстройство хозяина — водяного. И тот
настропалил против хуторян русалок.
— Мы ж чего туда соваться и не хотели, — закончил Иван. — Как к
нечисти лезть, так эти жмоты — первые. А как жареный петух в
задницу клюнул, так бегут — помогите, заступнички! Да его
превосходительству жалятся ещё.
— Тьфу, — согласился Ерёма.
Н-да. Мне атмосфера на хуторе тоже не сказать, чтобы
понравилась. На помощь звал — ни одна сволочь не выглянула… Но в
данный момент меня, как и парней, занимало другое. Я рассказал о
поединке с выбравшимся из воды трансвеститом.
— Так вот запросто ты его заморозил? — уточнил Иван. — А после
башку снёс — и всё?
Я развёл руками.
— А родий сколько получил?
— Восемь.
— Всего? — парни снова переглянулись.
— Не водяной это был, — уверенно сказал Ерёма. — Сын, может. Али
ещё кто из родни…
— Чего? — к такому меня жизнь не готовила. — Твари, что —
размножаются?
— А чего ж им не размножаться, коли причиндалы есть, — гоготнул
Иван. — Знамо дело, плодятся не хуже нас. Тот, кого ты встретил —
не сам водяной. А, верно, сын его али ещё кто — из молодых,
неокрепших. Самому-то водяному — хрен бы ты так запросто башку
снёс.
Ерёма покачал головой:
— Зря ты это, Владимир! Ох, зря. Теперь тебе не то, что к рекам
да озёрам — к лужам на дороге подходить, и то с опаской придётся.
Твари обид не прощают.
— В этом мы с ними солидарны, — усмехнулся я. — Из меня
всепрощенец тоже паршивый.
Закончили мы посиделки настоящими друзьями. Меня заверили в том,
что, ежели вдруг чего, то за мной — в огонь и в воду. Ну и в
десяток, само собой разумеется.
Всё это было простыми словами. До тех пор, пока захмелевшие
охотники не привели меня к своему пункту приёма костей. Там я сдал
хуторской хабар и получил действительно несколько больше, чем в
Поречье. А вот если бы пришёл один — у меня бы ничего не
приняли.
— Это наш парень, — представил меня Иван. Ерёма хлопнул по
плечу. — Мы за него отвечаем.
После такой протекции вопросов у приёмщика не нашлось.