Хмыкнув, водяной подошёл ближе и опять остановился, в паре шагов
от коров. Коровы стояли молча, глядя на хозяина. Судя по виду,
происходящее им было глубоко пофигу.
— Ладно-ладно, — сказал водяной. — Коровушек-то я заберу. За
коровушек — то благодарность, так Владимиру и передай.
— Да нужна ему твоя благодарность, как собаке пятая нога. Девку
вертай!
— А вот тут, видишь ли, обстоятельство. — Водяной подошёл к
ближайшей корове и любовно погладил её по морде. — Коровы-то
коровами. А вот сына мне Владимир убил. Сыночечка, кровиночку мою.
А я ж ещё мать его помню, Ефросиньюшку. Местная, купаться ночью с
подругами придумала. Не люблю такого. Ещё и с волосами
распущенными. Я её за волосы-то схватил — да утянул к себе. То-то
всполошились эти. Всё палками в дно тыкали, искали, молитвы читали.
А я её женой своей сделал. Вот она мне сыночка-то и родила, да
сразу и преставилась. Так что — не отдам я девку, так Владимиру и
передай. Женой она мне станет новой. И нового сына родит. Нашего-то
брата сейчас мало стало — нехорошо. Надо сызнова все реки и озёра
заселить, чтобы везде порядок был.
— Ну, твоя воля, — перебил Харисим и быстрым движением достал
из-за пазухи хитро сложенную верёвку. Один её конец он бросил
влево, другой — вправо. Откуда ни возьмись появившиеся Иван и Ерёма
подхватили брошенное. Секунда — и верёвка окружила водяного.
— Как?! — взревел тот.
Харисим же сделал шаг назад, извлёк меч и лезвием начертал в
верёвочном кругу Знак.
Водяной бросился к воде, но врезался в невидимую преграду.
— Владимир говорил, верёвка сдюжить должна, — пояснил Харисим. —
Да только я больше Знакам доверяю. Отсроченные ловушки — мои
любимые. Сколько я вашего брата так переловил, сколько передушил
вот этими руками…
— Обманули! — завопил водяной. — Хитростью обманули! Русалки мои
верные! Выходите, жрите их!
Река забурлила. Наружу попёрли русалки. На глаз — десятка три.
Страшные, как грех кровосмешения, злые, как черти. Выскочив из
воды, они бросились на троих охотников. И никто, разумеется, не
заметил в этой суматохе, как с мельницы кто-то прыгнул в воду и
аккуратно, без брызг, занырнул.
Это, конечно же, был я. Поплыл, изо всех сил работая руками и
ногами, вперёд. Повезло, ночь была реально ясная, и света месяца
хватило до некоторых пор. А потом я активировал Путеводное Яблоко.
Были некоторые сомнения, что под водой оно сработает, но для
Лесовичкиной магии, видимо, преград не существовало. Яблоко
уверенно устремилось против течения. А я поплыл за ним.