– Останьтесь здесь! – приказал Гельмут охране. – Если будете нужны – позовём.
Мужчины в доспехах молча остановили коней. Так и остались на месте, не смея следовать дальше, лишь глядя вслед королю и военачальнику, пока те не исчезли в густом лесу.
Бенедикт и Гельмут какое-то время ехали по заросшей мхом лесной чаще. Пока непонятно откуда перед ними не возник какой-то то ли бродяга, то ли разбойник.
– Доброе утро! – громко произнёс незнакомец, улыбаясь.
– Это ещё кто такой? – поинтересовался король у Гельмута, видя, как он улыбнулся в ответ.
– Тот, кого вы искали, Ваше Величество, – лаконично ответил мужчина. – Один из лучших в своём деле, да и доверять ему можно.
– Ну смотри, головой отвечаешь, – строго проговорил Бенедикт и обратился к незнакомцу: – Ты, что умеешь?
– Ну… – протянул он, осматриваясь по сторонам. – Много чего могу. Например, стрелять.
– И хорошо стреляешь?
– Так дайте лук, и я покажу, – заявил он самонадеянно. – Своего при мне нет, так как велели явиться на встречу без оружия.
Король спешился и махнул Гельмуту, чтобы тот дал ему, что просит.
– Он ещё и мечом отлично владеет. Сам видел, – пояснил военачальник, азартно сверкнув глазами и снимая с себя лук. – Ему бы к нам в армию...
– Ну уж нет! – резко ответил незнакомец, принимая оружие. – Предпочитаю быть вольнонаёмным.
Бенедикту не понравился такой ответ, но, сейчас у него иная цель, чем выяснять причины негативного отношения к королевской армии какого-то бродяги.
– Вон то дерево видишь? – указал на раскидистый дуб, что был в полверсты от них. – Если твоя стрела попадет в его дупло, то будет тебе работа.
– Это хорошо, вот только, вы бы, сначала цену назвали. А то, может, мне и интереса не будет, – нагло заявил бродяга.
– Твоя правда. В цене-то я не поскуплюсь. Но и работа будет не совсем простая.
– Тогда по рукам, – довольно ответил мужчина и натянул тетиву.
Стрела со свистом устремилась точно в цель.
– Так чего надо-то? – этот наглец смотрел на Бенедикта совершенно прямо, словно перед ним не король, а обычный конюх.
– А надо мне от тебя вот что…
3. Глава 3
Мы уже несколько часов тряслись по пыльной разбитой дороге.