Несмотря на гнев, который черные граждане Мобила испытывали из-за того, что им отказали в правосудии, они не устроили беспорядков и не стали сводить счеты с белыми. Большинство просто прибавили нераскрытое убийство Майкла Дональда к длинному списку несправедливостей и обид, которые им уже довелось вынести, и в основном держали свой гнев при себе. Миссис Дональд была все еще расстроена теми клеветническими заявлениями, которые полиция делала в отношении ее сына. Что бы теперь городские власти ни сделали или ни сказали, ничто уже не могло заставить ее им доверять.
Для семьи Дональдов то, что Майкла убили, и то, что искать убийц даже не пытались, уже само по себе было ужасно, но имелось кое-что и похуже: он стал жертвой линчевания, то есть преступления, за которым в прошлом почти никогда не следовало наказание. После Гражданской войны линчевания стали основным способом держать под контролем бывших рабов. Его смысл заключался не просто в наказании тех, кто якобы был в чем-то виновен, но и в том, чтобы вселить ужас во всех чернокожих, сделав их покорными и неспособными ответить. Согласно результатам исследования, опубликованным в 2015 году Движением за равное правосудие, «линчевания, являвшиеся частью расистского террора», с 1877 года по 1950 год происходили в двенадцати южных штатах в среднем чаще чем раз в неделю. То есть за семьдесят три года жертвами линчеваний стали 3959 человек. Причем толпы линчевателей часто включали в себя не только подонков общества, но и все белое население вообще, от шерифа и пасторов церквей до родителей, приводивших с собой своих детей школьного возраста.
Ключом к пониманию мифологии белых южан относительно того, что происходило на Юге после Гражданской войны, стал фильм «Рождение нации», явившийся одной из наиболее значимых кинокартин в американской истории. Эпопея, снятая кинорежиссером Д. В. Гриффитом в 1912 году, рассказывает историю зарождения ку-клукс-клана. В нем многие тысячи членов Клана скачут верхом в балахонах и капюшонах с прорезями для глаз южными ночами, вселяя страх в бывших рабов и в конечном итоге избавляя Юг от тирании чернокожего сброда и спасая чистоту белой Америки.
Чернокожие боялись не столько вида этих всадников в белых балахонах, сколько того, что эти люди в капюшонах, закрывающих лица, могли спокойно линчевать их, избить или заживо сжечь в собственных домах. Двоюродная сестра Майкла Дональда Моника Джексон вспоминала, что задолго до того, как его убили, ей приснился сон, в котором она и Майкл убегали по полю от гонящихся за ними людей в белых балахонах. Лишь немногие чернокожие на Юге видели «Рождение нации», но образы ночных всадников присутствовали даже в кошмарных сновидениях черных южан.