– Рад видеть вас, Император. – Низкий голос мужчины обласкал уши присутствующих в зале дам, словно шелк. – Ваши люди, встретившие нас у ворот города, были очень учтивы и рассказали о случившемся, это правда? – последние слова демона были сказаны со змеиной усмешкой и ядовитой иронией, что разозлило пожилого Императора, но своей неприязни к несостоявшемуся зятю он не выдал. Единственное, что он позволил себе – это презренную улыбку.
– Приветствую вас лорд Дариан, рад, что вы добрались без происшествий, – проигнорировав вопрос лорда, произнес Император.
Затем к правителю Арлванской Империи подошел канцлер и что-то прошептал на ухо.
– Или все-таки нет?
– На границе нас атаковали Черные драконы, но, как видите, мы отделались малой кровью, – демон оскалился, повисла напряженная атмосфера.
– А драконы?.. – с интересом спросил император Райдан.
– Один убит, – черный локон упал на лоб мужчины, щекоча щеку. – Остальные вернулись в пещеры, но важно не это… – в глазах демона появилась жестокость, а радужка вспыхнула красным. – Где ваша дочь, Император?
В зале Единства повисла гнетущая тишина, правитель напрягся, а на лице лорда-демона заиграли желваки.
– Корделия не воодушевилась предстоящим браком, – слегка улыбнувшись, произнес император, его волнение выдавали лишь капли пота, выступившие на лбу. – И… сбежала.
– Вот оно как! – воскликнул лорд Дариан. В голове демона сразу возникла шальная мысль о преследовании сбежавшей невесты. – Сбежала… как опрометчиво, – оскал, коим лорд одарил присутствующих, вогнал в дрожь, что только больше развеселило ненасытного демона. – И давно?
– Этой ночью, – император говорил спокойно, не спеша, что смутило лорда.
Демон почувствовал ложь в словах правителя, что его не удивило. Он привык к тому, что людям свойственно лгать.
– Боюсь, нам придется закрепить договор иным способом. Как насчет ритуала крови?
Говоря это, император откровенно наслаждался происходящим. Старик был рад такому повороту событий, его всю жизнь преследовала мысль о том, что он не смог сберечь мать девочки, не смог сберечь свою возлюбленную. И только когда его время стало подходить к концу, он понял, что, гложа себя мыслями о несбывшихся мечтах, он лишил дочь не только матери, но и отца. Император в последнюю секунду осознал, что не может пожертвовать единственной дочерью, отдав ее на растерзание заносчивому демону, только не так.