– Нет, – лорд Дариан повернулся к императору спиной и направился к выходу, свита демона последовала следом. – Все остается, как было! – уходя, прорычал лорд Дариан. – Мирный договор будет заключен лишь при условии, что ваша дочь станет моей женой, – затем последовала усмешка, которую правитель не мог видеть, но почувствовать – да, – Ритуал крови можно обойти, но дочь вы не тронете. Она – моя гарантия того, что вы не нападете на наши земли.
– А как насчет моей гарантии? – взревел император. – Могу ли я быть уверен, что вы не начнете войну против моей Империи?!
Лорд-демон остановился, и обернувшись, с коварной улыбкой на губах произнес:
– А зачем? У меня будет ваша дочь, которая после вашей же смерти унаследует трон Арлвана, в независимости от того, что станет моей женой, – смешок, вырвавшийся изо рта демона, больше походил на рык, а красная радужка отчетливо проступила в надменном взгляде. – Наш договор будет не только знаком окончания войны, которая длится уже более ста лет. Он будет знаком скорого объединения Империй!
– А если я расторгну его! – не выдержав напора, воскликнул император, и неосознанно нагнулся вперёд, намереваясь встать.
– Не сможете, – лорд Дариан вновь возобновил свое шествие к выходу из зала, а после и самого дворца. – Вы дали клятву.
Мужчина был прав, и правитель Арлванских земель прекрасно это понимал. В этой ситуации он был беспомощен.
– В скором времени ожидайте весточку от дочери, – оскалился выходящий из зала демон. – А также приглашения на церемонию Объединения Душ. Недолго осталось кронпринцессе наслаждаться свободой.
Затем тяжелые двери закрылись, оставив императора во власти всепоглощающей ненависти, смешанной с грустью.
– Всем покинуть зал! – прогремел грозный голос правителя, и все последовали приказу.
Оставшись один, император закрыл лицо руками.
«Что я наделал… – прошептал он. Старика заполнила душераздирающая печаль, с которой он был не в силах справиться. – Астрелия, прости меня…»
В это время преемник короля Кардара с предвкушающей улыбкой выходил из Белого Дворца, думая, что побег полуэльфийки пойдет ему лишь на пользу, ведь он очень давно ни на кого не охотился с таким азартом.
Теперь у лорда будет повод размять кости, а возможно и могучие крылья, а после получить вожделенный приз – прекрасную невесту и целую империю в придачу.