В теории тектоники литосферных плит [56, 106, 109, 114] основным механизмом, движущим плиты друг относительно друга, является тепловая конвекция. Эта важнейшая для данной теории гипотеза была выдвинута в 1968 г. У. Морганом [112]. В соответствии с этой теорией «движения литосферы выражаются в перемещении отдельных её участков в вертикальном (поднятия, опускания) или горизонтальном направлении» [128]. Однако если в качестве движущей силы принять дифференциацию скорости вращения мантийного вещества относительно коры Земли, тогда должны происходить не прямолинейные сдвиговые движения, а вращательные. Результатом же вращательных движений станет образование кольцевых структур, по периметру которых образуются крупные разрывы. Движение кольцевых структур осуществляется путём ступенчатого дискретного проскальзывания. Из излагаемого в подразделе 1.2 материала становится понятно, что кольцевые структуры не имеют прямой зависимости от океанов или континентов, как это связывается в тектонике плит с плитами. Одна кольцевая структура может принадлежать одновременно и континентальным, и океаническим участкам литосферы. Попеременное вращение двух сопряжённых ортогонально (когда проекции краёв таких структур пересекаются друг с другом под углами, близкими к 90>о) структур объясняет ступенчатость, наблюдаемую у трансформных разломов.
Важным свидетельством того, что для литосферы характерны вращательные движения, а не раздвиговые, служит то, что «…согласно конвекционным теориям, растяжение должно было охватывать примерно такую же площадь земной коры, как и сжатие, т. е. около половины поверхности Земли. Фактически же растяжение наблюдается только в рифтах и вблизи них, т. е. на площади, которая составляет не более 5 % поверхности Земли. На остальной площади доминируют горизонтальные сжатия» [59, 62].
С помощью концепции вращательных движений, свойственных структурам Земли, находят простое объяснение такие неясные до сих пор процессы в истории нашей планеты, как образование островных дуг и окраинных морей (см. подраздел 1.2).
Внутриконтинентальный магматизм существующими теориями связывается с «горячими точками» и «горячими полями» мантии Земли. Считается, что при прохождении литосферных плит над «горячими точками» на поверхности Земли остаются следы в виде линейных вулканических цепей в океане или более рассеянных поясов магматизма на континентах [46]. Любопытное предположение, получившее к настоящему времени широкое распространение, высказал по этому поводу Дж. Уилсон. Он считает, что своему существованию «горячие пятна» обязаны подъёму с больших глубин восходящих сравнительно узких (диаметром несколько сотен километров) горячих струй. Эти струи рассматриваются как часть крупномасштабных конвективных движений в мантии [109].