Тот не скрывал своего удовольствия, что ему, наконец-то,
привезли хвалёного героя. Император, идя к израненному Тлауиколе,
начал свою речь:
— Как же долго я ждал этого момента! За эти три месяца мне
приходили одна удивительная весть за другой от генералов! — Генерал
Монтесумы стыдливо отвёл глаза в сторону. — Я поражён твоей силой и
доблестью. В начале, я хотел тебя казнить, но после всего того, что
ты сделал, я дарую тебе свободу.
От такого заявления, генерал и люди, что держали Тлауиколе были
в полном изумлении и недоумении. Военачальник, стиснув зубы от
злости, хотел уже выпалить императору о числе жертв, на которые
пришлось пойти чтобы схватить его. Но в этот момент подал голос сам
пленный:
— Я отказываюсь.
Голос Тлауиколе, хоть и был спокойным, но в то же время он
разнёсся по тронному залу, как рык целой армии. Монтесума II точно
не ожидал отказа от такого предложения.
— Как это отказываешься? Тебе не дорога твоя собственная жизнь?
— Поинтересовался император.
— Нет, просто это сильно бьёт по моей чести, как воина. Это
позор, если я таким образом вернусь из плена врага, — объяснил он,
но затем, сев на пол, он более серьёзным голосом заявил. — Так что,
я прошу, чтобы мне позволили разделить судьбу других воинов моего
племени, то есть быть принесенным в жертву.
Такой ответ лишь раззадорил Монтесуму, и в нем проснулся азарт.
И, если знать его биографию, станет понятно, почему. Монтесума II
не принадлежал императорскому роду. Он был простым воином, но
воином фантастически удачливым и умелым. Ему удалось снискать славу
неустрашимого бойца, а затем и талантливого военачальника — еще в
юности он, как полководец, одержал восемнадцать побед подряд.
Командуя армией, Монтесума шел в бой в первых рядах и ни разу не
дрогнул — в помешанной на войне империи ацтеков это считалось
первостепенной добродетелью мужчины.
Учитывая это, неудивительно, что он предложил свободу Тлауиколе.
Он видел в нём молодого себя. Но отказ был для него последним о чём
он мог предположить. Откашлявшись и состроив дружелюбную улыбку, он
сказал:
— Я восхищён твоей честью! — и похлопал по плечу Тлауиколе. — Не
каждый решится на такое, но для такого воина, ты достоин большего,
чем быть принесённым в жертву.
— К чему ты клонишь? — подозрительно посмотрел на императора
Тлауиколе.