– А у тебя большой выбор? – заорал Николс, плавно влетая в
кабину. – На полосе «15», на базе Эдвардс… да хоть на Уайт-Сэндс!
Лишь бы в Америке!
– В какой Америке, Лес? – неожиданно спокойно спросил Дорси. –
Нашей тут нет. Там, внизу, тоже живут-поживают Майкл Дорси и Лестер
Николс, Рон Карлайл и Джон ван Хорн. А мы кто?
– На мысе Канаверал готовится к старту шаттл «Атлантис», -
исподлобья глянул Рон. – Он взлетит через месяц. Помехи были
сильные, но я расслышал, кто отправится в космос пилотом. Некий Лес
Николс. А специалистом полёта-2 будет какой-то Рон Карлайл. Да,
Лестер, это мы, только другие! Иные.
– Меня даже не это страшит, – завозился командир, – а
последствия. Это же не розыгрыш выйдет, а факт – два одинаковых
корабля на космодроме, и два экипажа! Близнецы! Копии! И как быть?
Вернее, что с нами сделают? В каком секретном центре отдадут на
растерзание тамошним ученым? Мы никогда – слышишь? – никогда не
вернемся домой, не увидим своих жен и детей! Ибо те семьи, что
обитают здесь, всего лишь гамма-версии наших родных. Так и сдохнем
на секретном объекте, где нас кремируют, чтобы и следа от двойников
не осталось!
– Здорово вы тут друг друга пугаете, ребята, - въедливо сказал
Ван Хорн, плавающий под потолком и глядящий в верхний иллюминатор.
– И никто не сказал о самом главном! О секретном грузе. Здесь,
похоже, ни о какой транспозитации и не слыхали. То-то мы им
подарочек подкинем! Ага… А через годик команда из «Гаммы» заявится
в «Альфу». За данью! За добычей! За учеными рабами! Что, наш Джимми
Картер не послушает здешнего Джорджи Буша? О`кей! Тогда они через
альфа-ретранслятор выкатят атомную бомбу куда-нибудь на Бродвей – и
юркнут обратно в свой мир! Рванет знатно – пол Нью-Йорка в труху! И
куда Джимми денется? И дань выплатит, и учеными отдарится… А если и
наши ответят? Вообще, круто! И завяжется межпространственная
войнушка… А ведь гамма-ретранслятор может открыться, где угодно –
на лужайке Белого дома, в ротонде Капитолия… Или на Таймс-сквер в
новогоднюю ночь, когда толпа погуще! Что, может быть, вы лучшего
мнения о нашенских властях? Или тутошние, думаете, лучше?
Дорси помолчал, и медленно выговорил:
– Готовимся, парни… Все равно нам придется спускаться – вода на
исходе, да и кислорода больше не становится… Сделаем пару витков –
и пойдем на спуск. Где-нибудь над южной частью Тихого океана!
Сбросим накопитель в точке Немо… Спустимся ниже шести километров,
выпрыгнем с парашютами…