Резкий порыв ветра пихнул нас в спину, будто выпроваживая. Я
вяло отметила, что язык, который хоть и понимала, слышала всё же
впервые. Скрюченные пальцы ломило от холода, меня трясло в ознобе,
аж челюсть подрагивала. Я с трудом двигала ногами, и если бы не
девушка, то снова свалилась бы в пруд.
Мне помогли подняться по выдолбленным в скале ступенькам,
предупредительно толкнули калитку и потащили по внутренней галерее
замка в лучших традициях средневековья. Удивляться – как и пугаться
– не осталось сил. Я могла лишь покорно тащиться следом.
Одна часть меня всё ещё считала происходящее сном, зато другая в
ужасе взирала на окружающую обстановку. Тонкий слой снега
припорошил утоптанную землю, но не смог до конца спрятать запах
конюшни, к которому примешивалась едкая вонь от здоровенных,
воткнутых торчком факелов, кое-как освещавших двор.
Не переставая оглядываться, девушка подтолкнула меня к грубо
сколоченной двери, и мы оказались то ли в кладовой, то ли в
подсобке при кухне. Пахнуло сырым мясом, свежим хлебом, а ещё
прогорклым жиром, от чего к горлу подступил комок. Закашлявшись, я
прикрыла нос ладонью. Зато здесь было куда теплее, чем на
улице.
В соседнем помещении гремела посуда, хрипло ворчала женщина, то
и дело покрикивая на кого-то. Вдруг дверь распахнулась, и нас чуть
не сбил перепачканный в саже мальчонка с пустым ведром. При виде
меня он охнул, отскочил в сторону. Ведро покатилось по полу, а в
щель от медленно закрывающейся двери я заметила огромный очаг на
полстены. В подвешенном за крюк котле томилось какое-то
кушанье.
Я хмыкнула. Аутентично. Сам замок, одежды тех немногих
обитателей, что я уже видела, окружающая обстановка навевали
воспоминания об исторических фильмах. Неужели Николай решил
подержать меня недельку в компании реконструкторов: авось, без
канализации, такси и пиццы стану сговорчивее? Но зачем тогда нужны
были те бандиты в подворотне?
Шикнув на мальчишку, девушка увлекла меня вглубь замка, мимо
кухни, по длинному коридору, освещённому такими же масляными
фонарями, как тот, что она держала в руке.
Начав отогреваться, я завертела головой, запоминая путь наружу:
коридор, комната, ещё одна, три ступеньки, поворот налево и пустая
зала, в которой по всем канонам кино должны проходить шумные пиры.
Но девица не дала осмотреться. Отперев ключом низкую дверцу в самом
неприметном углу, она проворно нырнула в открывшийся проём. Узкая
винтовая лестница уходила куда-то ввысь. Я задрала голову, пытаясь
разглядеть её окончание, но дальше пятачка под ногами ничего не
увидела.