Сама она стояла на вершине тучи-горы и ждала чего-то страшного и
чудесного, вся наполненная этим ожиданием. И вот кавалькада
поравнялась с ней, и в одно мгновение всадник первой колесницы
оказался рядом, возвышаясь над девочкой, словно вековой дуб над
весенней травой.
Шрам вспыхнул болью, но даже сквозь выступившие слёзы Астра
разглядела высоко над собой курчавую золотую бородку, тонкий нос,
волевой подбородок и молочно-белую кожу. Не увидела только глаз,
зато почувствовала их тяжёлый взгляд. Мгновение они стояли
неподвижно, сцепившись взглядами, а потом великан протянул к Астре
руку и одной ладонью обхватил её талию. Невольно схватившись за его
пальцы, она почувствовала нестерпимый жар и резко проснулась.
Сначала она даже не осознала, что произошло, попыталась
повернуться на другой бок и вновь провалиться в сон, но подскочила
от резкой боли в пальцах. На ладонях явственно отпечатался объёмный
разветвляющийся след молнии, отчётливо отливающий золотом. А на
талии, прямо поверх ночной рубашки, плотно сидел тонкий кожаный
пояс без пряжки, завязанный сложным узлом.
Наверное, это было признанием её заслуг, и в будущем её могли
опоясать чем-нибудь гораздо более богатым и искусным. Раньше Астру
передёрнуло бы от мысли, что́ для этого придется сделать, но
произошедшее накануне что-то сломало внутри неё. Она всё ещё
мучительно не желала быть убийцей… Но уже была ей, как бы ни
пыталась забыть об этом. И изменить, начать заново уже не выйдет,
это девочка видела отчётливо.
Она давно знала, что посвятили её языческому богу. Но только
теперь начала осознавать, что это значит. Это значит, что всю
гуманистическую мораль, выросшую из христианства, можно оставить
позади. Законы людские и Божьи больше ничего не значат для неё.
Теперь у неё есть только один закон — воля Тараниса, жестокого и
кровавого божества её предков. Предков этого тела, чужого по духу,
но по чьей-то прихоти ставшего её.
От этого осознания страшно стало до слёз, но Астра только сжала
зубы. Назад дороги нет. Выбора тоже. Она приспособится и выживет. И
плевать на мораль.
Она — посвящённая Таранису. В будущем, может, даже жрица
Тараниса.
Что это за бог? Всадник огненной колесницы, поставленной на
мировую ось. Колесницы, что несёт этот мир вперёд по потоку
времени. Солнцеликий мудрец, видящий всё, что ни творится под
лучами дневного светила. Великий судья, чьим именем издревле
скреплялись клятвы. Безжалостный палач, карающий клятвопреступников
и несущий возмездие разрушителям законов небесных. Жестокий убийца,
солнечным пламенем выжигающий скверну.