Снова Кащей вынырнул. И снова погрузился. Синее пламя заревело в
полную мощь, и в дело вступил сам Вий.
В отличие от Джуды и Яги, он не произносил ни слова. Старый
Старик не колдовал. Он просто объял котел незримыми дланями – и
туда хлынула дикая, первозданная сила.
А когда Кащей вынырнул в третий раз, то принялся ворожить уже
сам. Все еще по пояс в кипятке, он встряхнул руками и бесстрастно
заговорил:
- Все богатства недр земных. Все сокровища мировых глубин. Да
родится новая сила во мраке ночи. Ключ-камень на меня да станет
замкнут. Ключ-камень да соединит силу с жизнью, а жизнь с силою.
Под водой замок, а под землей ключ. Слово мое твердо.
Человеку несведущему показалось бы, что от его слов ничего не
изменилось. По-прежнему горело пламя и кипела вода. Кащею и самому
в первый момент показалось, что ритуал окончился неудачей, что он
ничего не добился.
Но потом он прислушался к чему-то и медленно кивнул. Связь
установилась. Он слышал ключ-камень. Слышал сигналы, идущие от него
к Алатырю. Ощущал эту тончайшую незримую связь.
Теперь она проходила прямо через него.
Вьюга мела за окном. Сильная, бурная, но мягкая, даже как бы не
ласковая. Снежный владыка Карачун не давал зиме яриться, не
позволял больших холодов, а главное – не впускал в Кащеево Царство
своего единокровного брата, Мороза-Студенца.
Тот-то бы уж как раз охотно обратил тут все в лед, жестоко
покарал Кащея за сотворенное с дочерью. Но ему в эти земли ходу
нет. А скоро уж и в закатные земли ходу не будет – лютень
заканчивается, весна на дворе. Еще несколько дней, и запрется
старый Мороз на Холголе, да и Карачун заляжет в очередную
спячку.
Зато кое-кто иной уже проснулся. Цокая копытами, в тронную залу
Костяного Дворца вошел Полисун.
Был Волчий Пастырь еще вял и взъерошен, сонливо зевал на каждом
шагу. На черном мехе лежал снежок, окровавленная плеть тащилась
поникшим хвостом. Подойдя ближе, он сумрачно уставился на
позицию.
Кащей и Вий играли в тавлеи. Только вместо обычной расчерченной
на квадраты доски они двигали костяные диски по земному
чертежу.
Полисун заметил знакомые очертания. Со стороны Кащея, вон, реки
Печора и Вычегда, леса дремучие да топи непролазные, а в самом углу
– стена Каменного Пояса. А со стороны Вия – тоже реки, да озера, да
леса, да степи.
И городки. Множество малых и больших городков. Княжества
молодого народа русь, что появился в этих краях всего-то несколько
веков назад, но успел засесть у Полисуна в печенках. Леса выжигают,
зверье истребляют, все застраивают своими норами-коробами. Старых
богов с насиженных мест прогнали. Святобора уйти вынудили. Сгинул
невесть куда и Велес-батюшка, издревле покровитель леших.