– Да, и зачем ей? – эльфа пожала плечами. – Что она здесь забыла?
– Сказали ведь, пришли за тобой, – Умник хмыкнул.
Лора неопределенно повела плечами. Несмотря на делано равнодушную мину, она внутренне сжалась: а что если действительно портал открыт ради нее? Что если он про нее помнит? Тут же болезненно поморщилась. К чему эти крамольные мысли? Эльфа уже выплакала в подушку предательство любимого, уже смирилась с тем, что он ее бросил на растерзание безликому чудовищу Пустоты, предпочтя обычной эльфийской принцессе свою соплеменницу. Конечно, выбор был очевиден, его не в чем упрекнуть. Лора вздохнула. Сердце все равно тоскливо ныло при воспоминании о зеленых глазах дракона. О таких человеческих глазах, полных нежности и любви к ней… Эльфа фыркнула – проклятый обманщик!
– Ты чего плюешься? – Умник покосился на спутницу.
– Так, вспомнила кое-что, – девушка упрямо поджала губы.
– Ну-ну, – мужчина усмехнулся в усы и замолчал.
***
В Запретный лес вела одна-единственная дорога. Как правило, тракт был безлюден: негостеприимность и замкнутый сердитый нрав хозяина леса были хорошо известны. Желающих испытать судьбу и набрать в Источнике живой воды было мало, особенно после появления у хозяина молодой супруги, которая искусно умела выслеживать в лесу непрошенных гостей и весьма метко стреляла. Слухи о лесной ведьме быстро облетели округу и оберегали покой жителей усадьбы лучше всяких патрулей. Впрочем, патрули тоже были. Лора, наученная горьким опытом своего отца, который много лет находился в состоянии вялотекущей войны со всеми соседями, считала, что бдительность никогда лишней не бывает. И, как оказалось, была права.
Прямо на обочине дороги, у входа в чащу, даже не дав себе труда удалиться в сторону или скрыться в зарослях, разбили лагерь непрошеные гости. Похоже, они чувствовали себя весьма уверенно, не боялись лесной ведьмы с ее дружиной и не собирались скрывать свое присутствие.
Отряд Вэла залег на опушке, изучая предполагаемого противника с расстояния полета стрелы. Лагерь состоял из большого походного шатра и нескольких палаток поменьше, стоявших вокруг него. Лошадей или других вьючных животных поблизости видно не было, зато неподалеку радужной вуалью переливалась гладь портала, через который незваные гости, видимо, проникли в Запретный лес.