– Да, кроме нашего народа, больше никто его заваривать не умеет. Вон, – эльф подбородком кивнул на центральный шатер, – крылатые пытаются повторить, да только у них ничего не получается. Нюха нет для выбора трав.
Лора слушала болтовню воина, прихлебывая горячий отвар. Нахмурилась. Они действительно были слишком расслаблены для разведчиков. И слишком разговорчивы. Впрочем, беседами про чай можно запросто заговорить зубы. Принцесса решила сменить тему:
– Как дела в королевстве? Как здоровье короля? – Лориэн успела заметить, как эльфы снова обменялись быстрыми взглядами.
– Здоровье Его Величества Киридана не вызывает опасений, – ей отвечал все тот же воин с красивым, чуть длинноватым лицом и светлыми волосами, забранными на затылке в простой хвост. – В королевстве Авалор все спокойно благодаря заботам нашего правителя, вашего отца.
Интересно, отец все еще сердится на нее? Лора попыталась поймать взгляд эльфа, но тот разглядывал темноту за пределами освещенного костром круга.
– А что насчет размолвок с правящим домом Авлании? Я помню, назревал конфликт.
– Конфликт исчерпан, – эльф пожал плечами и замолчал.
Но Лора не собиралась молчать, слишком много вопросов у нее скопилось за время вынужденной изоляции в Запретном лесу.
– Зачем вы пришли в Запретный лес? – девушка пробежала глазами по лицам сидевших вокруг сородичей, но все они отворачивались, делая вид, что пьют чай или увлеченно разглядывают пламя костра.
Длиннолицый эльф с несчастным видом посмотрел на Лору:
– Разве Мерриган вам не все рассказала, вы с ней так долго беседовали?
– Меня не интересует, зачем в Лес прилетел дракон, я спрашиваю о вас, о своих соплеменниках. Вы служите ей? Или преследуете свои цели? Вас послал мой отец или вы здесь против его воли?
– Ваше Высочество, – эльф повернулся к ней всем телом и сделал многозначительную паузу. – Хотите еще чаю?
– Нет спасибо, я напилась, – Лора со вздохом поставила на землю пустую чашку. Видимо, разговора по душам не получится. – Доброй ночи, воины, благодарю вас за чай. Чудесный напиток.
– Доброй ночи, – эльф проводил принцессу радушной улыбкой.
Показалось, или он облегченной вздохнул за ее спиной?
***
Лора выскользнула за пределы освещенного костром пространства. Она обошла вокруг шатра драконицы и замерла. Надеясь, что эльфы не будут за ней следить, принцесса приблизилась к порталу. В темноте колдовская гладь едва мерцала фосфоресцирующим розоватым светом, точно свежая рана на теле мира. Лора поежилась от своей фантазии. Впрочем, это и была рана. Чародеи, используя собственную колдовскую силу, или при помощи мощных артефактов разрывали ткань мироздания, создавая дыры между мирами и тем самым нарушая их хрупкое равновесие. Когда в прежде закрытый мир проникали энергии чужих измерений, оболочка его подчас не выдерживала, буквально лопаясь от перенапряжения и уничтожая в огне большого взрыва все, что наполняло мир изнутри. Со временем на месте таких погибших миров появлялись новые, но для обитателей старых это было уже не важно.