— А если он не вернётся?
— Тогда я сам найду ей мужа, и, поверьте, мой выбор ей
понравится больше вашего!
— Но как же она сможет выбрать, если ей не подсказывать?! —
искренне удивилась графиня.
— Я всё сказал, а теперь позвольте откланяться, — с этими
словами король отсалютовал Онории, приложив два пальца к виску, и
вышел, не дожидаясь ответа.
Ошеломленная графиня рухнула в кресло, как только дверь ее
комнаты закрылась за монархом. Такого удара судьбы она не ожидала.
Теперь задача усложнялась: нужно было найти Элеоноре жениха не
старше тридцати лет, но прибывшие на турнир рыцари опасались мести
со стороны короля и не решались проявить интерес к девушке, в
отличие от прошлогоднего турнира.
В тот год желающих заполучить Элеонору в жены было хоть
отбавляй, но ее отец не захотел выдавать ее замуж против воли.
Этого графиня совсем не понимала. В ее голове не укладывалось, как
можно доверить такое серьезное решение девчонке, которая совсем не
знает жизни и все еще летает в облаках.
Размышления графини прервала служанка, которая пришла с ответом
от управляющего. Она робко стояла у двери, не решаясь
заговорить.
— Ну, где Бенедикт? — строго спросила Онория.
— Он сказал, что придет через полчаса, ему нужно проверить
посты, — потупившись, ответила горничная.
— Пошла вон, дура! — заорала графиня, и перепуганная девушка
опрометью бросилась из комнаты.
— Посты, значит, ему проверить нужно, ну-ну, — прошипела
графиня, когда дверь за служанкой закрылась.
Союз с Бенедиктом ей не нравился, но без него обойтись она не
могла. Но, несмотря на это, оставлять без внимания его отказ
явиться к ней немедленно Онория не собиралась. Она уже готовила
гневную речь, когда в дверь ее комнаты снова постучали.
— Войдите! — громко произнесла графиня, а про себя добавила: —
Кто бы там ни был.
Дверь распахнулась, и в комнату уверенной походкой вошел
управляющий. Он был мрачнее тучи и даже не пытался улыбнуться, как
это обычно бывало. Бенедикт поклонился графине и, не произнося ни
слова, встал возле двери.
— Странно вас видеть таким удрученным, — сказала она, невольно
сочувствуя управляющему. — Что-то случилось?
— Я не смог выполнить ваш приказ, — сокрушенно произнес
Бенедикт. — Простите, но я вынужден присматривать за людьми, мне не
пристало жаловаться, но барон совсем перестал следить за замком, —
вздохнул он.