Сэр Джозеф предложил королю посетить ежегодный турнир, который
проводил в своих владениях. Призом на турнире был конь из конюшен
барона и ожерелье какой-то восточной принцессы. Ожерелье стоило
целое состояние, но сэр Джозеф не скупился на призы. Таким образом,
он привлекал в свои земли все новых и новых рыцарей, надеясь, что
его дочь найдет себе среди них жениха. Отдавать Элеонору замуж
против ее воли барон не собирался.
Вот и этот турнир не был исключением. Многим рыцарям барон
разослал приглашения, остальные сами изъявили желание померятся
силами. О своем намерение выдать дочь замуж сэр Джозеф не говорил
никому. Даже сама Элеонора не подозревала об этом. Сейчас барон
тайно радовался, что монарх принял его приглашение, ведь в его
свите были достойные рыцари, каждый из них представлял древний
дворянский род. Но выбор был за девушкой.
У короля тоже были тайные надежды. Он надеялся, что в глубинке
сможет, наконец, отдохнуть от назойливой свиты и если очень повезет
пройтись в одиночестве по лугам. Почти всю дорогу, монарху
приходилось пользоваться каретой, лишь изредка он садился в седло.
Время его подвигов прошло и возраст давал о себе знать. Но сейчас,
он скакал рядом с бароном позади пяти рыцарей. Путь лежал через
лес, и некоторая предосторожность была необходима, но сесть в
карету он отказался.
Навстречу королевскому кортежу мчался отряд рыцарей. Услышав
топот копыт и металлический скрежет издаваемый доспехами, охрана
короля выступила вперед, оттесняя монарха и барона в задние ряды.
Обнажив мечи, рыцари приготовились к бою.
— Именем короля, приказываю остановиться и назвать свое имя! —
потребовал начальник королевской стражи, когда отряд неизвестных
приблизился.
— Мечи в ножны! — заорал Бенедикт, оглядываясь на своих
людей.
— Кто Вы и как посмели встать на пути Его Величества? — спросил
начальник стражи.
— Я управляющий замком сэра Джозефа Беверли, – представился
Бенедикт, — мне доложили, что на отряд Его Величества напали, —
соврал он.
— Значит, Вы спешили на помощь? — спросил страж.
— Да, в лесах бродят разбойники, и мне показалось разумным… —
начал оправдываться управляющий.
— Бенедикт! Ты ли это?! — проталкиваясь сквозь толпу рыцарей,
воскликнул барон.
— Как видите, Ваша Светлость, — ответил управляющий и соскочил с
коня.