Все стало плохо несколько недель назад. Несколько человек,
отправившихся в Тенистую Долину, вернулись
перепуганными — мудрец куда-то пропал, старая башня,
в которой он жил, лежала в руинах, а городок
кишел наемниками Черной Сети (Сергей попытался расспросить, что
такое Черная Сеть, но перепуганные крестьяне начинали
путаться, да и языковой барьер играл свою роль —
понятно было лишь, что это крайне нехорошие люди). Тут опять
всплыло слово «оккупанты». Причем, по словам крестьян,
оккупантов с радостью встретил городской глава —
суть ли не с хлебом-солью.
Витя в этот момент рассказа набычился: было ясно, что
ситуация знакомая донельзя — одного такого они чуть
не расстреляли в крупной белорусской деревне. Спас
подонка лишь старлейт, прикрыв его чуть ли не собой
и заявив что-то вроде «Чем мы будем отличаться
от этих сволочей, если убьем его без суда
и следствия?»
Бывший староста тогда рванулся целовать старлейту сапоги,
но тот лишь брезгливо пнул его и отошел
в сторону — мыть сапог, за который схватился
подонок, в грязной танковой колее...
Крестьяне, столь неудачно зашедшие в Тенистую Долину, были
очень быстро освобождены наемниками от всех мало-мальски
ценных вещей и от захваченной с собой еды
и отпущены восвояси. Когда они вернулись, староста, выслушав
их рассказ, велел не высовываться и пересидеть
тяжелые времена в своем поселке.
Пересидеть не удалось. Сегодня утром две банды ворвались
в поселок почти одновременно. Одна состояла
из чудищ-громил (крестьянин назвал из ограми,
и Женечка кивнула, тихонько пояснив, что это архаичное
название мифических великанов-людоедов), вторая —
из людей-наёмников. Первым делом они выгнали всех
на улицу, и главарь человеческого отряда потребовал
у старосты рассказать, где скрывается Азалар. Староста
отнекивался — дескать, мы простые крестьяне, работаем,
никуда не выходим, ничего не знаем... Тогда главарь
огров — тот, что с шипастым топором — одним ударом
переломал ему ноги. После этого староста, морщась от боли,
крикнул что-то вроде того, что если бы и знал —
не сказал, а вы, сволочи, его никогда
не найдете!
Рассказчик понятия не имел, кто такой Азалар,
но староста явно знал это. Последняя фраза послужила
сигналом — бандиты разом озверели, главарь заорал что-то про
карающий кулак Черного Владыки, одним ударом меча убил старосту,
а остальные сначала стали тупо бить крестьян, а потом
разбежались по домам, волоча в кучу нехитрые деревенские
ценности.