– Это не наша ошибка. – отреагировала Маргери. – Мы действовали
по инструкции от Совета.
– Да какая разница. – отмахнулся Клайв, открывая кургузую бутыль
портера из пивоварни Уитбреда с Чизвелла. – Вся ответственность
ложится на нас.
Он присел на диван, покосившись на приунывшего Хупи. Полиморф
понимал: по головке не погладят всех, а начнут с него. Потому что
он индиец.
– Но частично переложить её на другие плечи мы сможем. –
обратила внимание эсперов на себя Маргери.
– Ты имеешь в виду усиление, которое к нам пришлют? – привстал в
волнении Клайв. – Но что мы о нем знаем? Надо тактику выработать и
придерживаться. Врать высшему эсперу, ну такое.
– О чем врать? – не согласилась Марго. – Просто не сказать
лишнего. Или начнем детально разбирать все ваши косяки: как Хупи
перестарался со своей гордыней и начисто отрезал все пути
примирения нелепой дракой? Или твоя идиотская затея с картами, ну
спасибо, да он сегодня в одном экипаже с Глэдис прикатил.
– А тебя он не наглухо отшил с «оставь меня в покое, иначе
война?» – окрысился неудачливый первопроходец эдалт-индустрии.
– Вот. – нравоучительно подняла руку Маргери. – слегка надавить
на ваше самомнение, и вы готовы сдать всех. Хупи, вижу ты на низком
старте уже, хочешь добавить чего-то, что мы не знаем?
К их общему удивлению, зло стискивавший челюсти Хупи, поднялся и
предложил работать сообща, без упреков и нездорового гнева друг на
друга.
– Благородный говорит лишь о достоинствах ближнего, хоть тот
лишен их. – очень вовремя вспомнил родную пословицу полиморф. –
Низкий лишь о недостатках. И пусть оба они лгут: первый идет на
небо, второй в преисподнюю.
– Красава. – хлопнул вздрогнувшего полиморфа по плечу Клайва. –
Заговорил как Владыка. Где же ты раньше был.
– Так, собираемся, сеанс связи через час. – хлопнула в ладоши
Маргери. – Общая позиция: действовали по инструкции, но что-то
пошло не так. Наш вывод таков: стратегически нужно было готовить
агента из аристократии. Без человека из высшего общества, даже
налаженный контакт с будущим преемником рассыпается, как только он
со своими возросшими способностями и интеллектом, осознает все
преимущества дружбы со знатью, начиная применять все свои уловки.
Остается только наблюдать со стороны.
– Я вот сейчас думаю, – внезапно осенило Клайва, – может Совет
на это и рассчитывал? Проверял как работают внешние раздражители на
потенциальном преемнике. Если посылают усиление, необязательно
потому, что мы накосячили. Совет убеждается в реальности
кандидатуры, прибывает главный и берет операцию под контроль,
заодно оценивая нашу работу.