Стражник умолк, но тут же взорвался другой тирадой.
- Нёс вахту у тюремных камер, как всякий доблестный муж, исполняющий долг перед Великим драконом Равальда…
«Мы в Равальде» - сообразила Женя, только это осознание не дало ей ничего полезного. Но это уже было лучше, чем ничего.
- Это все очень хорошо, но я не вижу здесь доблестного мужа, - несгибаемым тоном продолжила Женя, - ты прятался за крепостными стенами, когда убивали твоих родных. Ты – тряпка, трус, хуже помойной крысы. Отопри решетку немедленно и выпусти меня из заключения, или я сотворю с твоей семьёй такое, что тебе в страшном сне не могло присниться!
Лицо стражника вытянулось, но именно в этот момент послышался звон колоколов снаружи.
- О, я исполню твою просьбу прямо сейчас! – он пошарил рукой в кармане и достал звенящую связку ключей. Отперев решетку, мужчина грубо схватил Женю за руку, а когда она начала сопротивляться – отвесил такую оплеуху, что у девушки зазвенело в голове от боли и унижения.
- Пошла, пошла! – он тащил её за собой, подгоняя, словно корову на пастбище. Девушка плелась за ним совершенно обессиленная, напуганная и не понимающая, что ей дальше делать, и бранила себя, на чем свет стоит. Зачем только она согласилась на обмен с этой ведьмой Ширли?! Магии ей захотелось? Сбежать от одиночества? Выносить – её сердце кольнуло – ребёнка? Что же, вперёд! Стоило оно того?!
Стражник вывел девушку на улицу, и около полминуты Женя привыкала к свету. Но шум ожившей толпы она услышала и с закрытыми глазами. Люди, чьи разговоры она слышала в камере, взревели, едва Женя пересекла проём входных дверей. Люди кричали, радовались, кто-то пел, и когда она смогла продержать глаза открытыми дольше, чем несколько секунд, то поняла причину их реакции.
Прямо посреди площади, на сколоченных из грубых досок подмостках, виднелась виселица. Тонкая петля покачивалась на ветру, заставив Женю окаменеть от ужаса.
Её вели на эшафот.
- Нет! – судорожно прошептала Женя. Она в панике оглянулась, сама не поняв для чего. Именно в этот момент стражник отпустил её руку, и девушка, не удержав равновесия, растянулась на каменном крыльце.
Ей в ноги упала чёрная роза. Женя спешно поднялась, отшвырнув цветок от себя подальше, но за ним последовал следующий. Некоторые бросали по два, по три цветка.