Вокруг царило лесное спокойствие. Иногда слышалось, как в траве
кто-то шуршит. Зеро осмотрелся и встретился взглядом с совой,
сидящей на дереве. Птица смотрела на Зеро, словно готовилась его
сцапать. Ее мерцающие во тьме глаза гипнотизировали наемника.
— Ты не жалеешь? — спросил старик.
— О чем? — Зеро отвлекся от гляделок с совой.
— О том, что пришлось подставить того парня, как его,
Фариса?
— Он разбойник, мразь, — ответил Зеро, — зачем мне жалеть
его?
— Он все же человек.
Зеро всмотрелся в уставшее лицо старика, пытаясь понять, что у
него на уме, но старик оказался непроницаем.
— Тебе что-то не нравится? — спросил наемник. — Я поймал тебе
Виргота.
— Виргот в книге. Это хорошо, и я благодарен тебе, — старик
улегся на бок, подложив под голову сумку с книгой. — Но нам с тобой
ещё многое предстоит. Хотелось бы знать, что ты за человек.
— Узнаешь, — Зеро улыбнулся напарнику, но глаза его остались
холодны. Настолько, что старик расхотел продолжать беседу. Он
повернулся спиной к костру и быстро задремал. Зеро остался
караулить пламя.
За поимку Виргота старик заплатил столько, сколько Зеро не
зарабатывал никогда в жизни. Хоть сейчас можно было устроить себе
отпуск и несколько месяцев жить без всяческих забот.
«Интересно, откуда у него деньги?» — подумал Зеро. — «И сколько
у него ещё осталось?»
В голову наемника осторожно проникла мысль обокрасть старика.
Она медленно возвысилась над моралью, щедро явив все перспективы
подобного поступка. И это был уже не первый раз.
Зеро вспомнил день, когда они встретились. Всё было, как обычно:
полный народу трактир, приветливые служанки, дешевое вино… Старик
заметно выделялся из множества остальных посетителей, хоть внешне
он и не выглядел необычно.
Зеро вспомнил беспокойство старика, его осторожные взгляды,
сумку, что он сжимал в руках, словно был готов биться насмерть за
её содержимое.
Тогда наемник тоже хотел обокрасть старика, узнать, что он
прячет в своей сумке. А теперь он это знал, и в знании этом не было
никакого счастья.
Старик тихонько похрапывал. Зеро сидел не двигаясь, словно
памятник. Голова наёмника была занята мыслями о том, что ждёт его
впереди: богатство или смерть в чьей-нибудь пасти?
«Уйди пока не поздно, проклятый дурак! Деньги не стоят ничего,
если ты мёртв».
Зеро смотрел в огонь, и пляшущие языки обрели форму шести собак.
Треск лопающихся веток обратился злобным лаем, и Зеро испуганно
отпрянул назад, увидев в танцующем огне бегущего к нему
Виргота.